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“凡撫琴者, 必定曾經習過《流水》一曲。眾位娘子便分別彈一曲《流水》罷。”正殿的東暖閣內, 戴義說完這段話後, 便閉上眼坐於席上，“哪位娘子的《流水》能令我睜眼而視，琴技便可稱得上不錯了。”
幾位少女互相瞧了瞧，均能從彼此眼中看出幾分忐忑。畢竟, 誰都不知這位大太監究竟是什麼來頭，對於琴藝到底有多精通。若是班門弄斧, 豈不是貽笑大方？每個人都討不著什麼好處。
有人慌張, 有人懊悔, 亦有人淡然, 有人毫無畏懼。
張清皎很是想得開——大家都是小門小戶出身的女子, 便是專門請過女先生學了琴藝，每日練習不輟，也只能稱得上是略通技巧罷了, 自然不可能與琴藝大家媲美。這位竹樓先生想必本便沒有太高的期望，對她們的水準也心知肚明。在這種情況下，若能發揮出平日裡的水準便足矣。
劉娘子素來膽子大，這種場合自然也不會怯場。她頭一個出列，朗聲道：“興濟縣縣丞劉鄲之女劉氏，望竹樓先生賜教。”起手撥琴, 嫋嫋琴聲婉約而又深厚，瞬間便將人帶入了山水之間，可見功力深厚。
張清皎是張家姊妹中最擅長撫琴的, 卻也不得不承認，她的琴藝比不過劉娘子。不過，聽完這曲《流水》後，竹樓先生卻依舊閉著眼，可見他對此曲並不滿意。原本自信滿滿的劉娘子略有幾分黯然，垂首退後。
“興濟縣國子監生張巒之女張氏，望竹樓先生賜教。”張清皎溫聲道，並未被劉娘子的失敗所震驚。她早便猜出，以她們的琴曲造詣，必定打動不了竹樓先生。何必慌張呢？能在琴藝大家前撫琴一曲，便已經是幸甚了。
琴音淙淙，時而如流水清越，時而如深山厚重。水流或緩和或激烈，深山或寂靜或熱鬧，意境總有不同。每個人對《流水》都有不同的理解，張清皎亦然。女夫子雖時常贊她，卻總覺得她這曲《流水》太過跳躍。但她認為，一首樂曲的演奏千變萬化，沒有高下之分，只是理解不同罷了。
戴義眼皮略動了動，依舊沒有睜開眼。接下來的五位良家子也都演奏完了此曲，他自始至終都閉眼坐在原地，臉上面無表情，彷彿一位嚴格的考官，面對的是一群學藝不精的弟子。這讓不少姑娘都更加不安，好不容易才勉強控制住失落的神情。
“回去罷。”演奏全部結束，戴義便毫不拖泥帶水地領著這群小姑娘回到了正殿中。
重慶長公主正品評著姑娘們的書畫，見狀笑道：“方才我聽著那些曲子，只覺得多數都彈奏得不錯。竹樓先生緣何這付神情？難不成都不滿意麼？這可不是在給竹樓先生選弟子，可別嚇著了她們才好。”
戴義垂首道：“長公主殿下說得是。承蒙萬歲爺與殿下的信任，老奴自不會辜負。”
“哎喲，臣『婦』覺得，這群姑娘的女紅可真是了不得。”一聲頗有些尖利的笑聲響起來，萬喜夫人把著兩位少女的手臂，親親熱熱地與她們走出左暖閣。慶雲侯夫人儀態莊重地隨在後頭，與重慶長公主使了個眼『色』。
重慶長公主淡淡地笑了笑：“噢？是麼？我觀她們的書畫亦是下了不少功夫的。字畫如其人，每一個都很出眾，倒是讓我不知該怎麼選了。舅母年紀長，見多識廣，可有甚麼建議麼？我都聽舅母的就是了。”
“既然才藝不分高低，那便是看『性』情了。”慶雲侯夫人道，“太后娘娘也曾說過，太子妃應以莊重大方為要，才藝倒是其次。長公主殿下方才也說，字畫如人——其實，繡品與琴聲又何嘗不是如此呢？哪幾位良家子合適，相信諸位心中早已有評斷了。”
“舅母說得是。”重慶長公主道，從字畫裡選了兩幅出來，都是瞧著極為工整大氣的，“靜海縣主簿何陸之女何氏，慶雲縣舉人陳杭之女陳氏。”而後她又挑了幾幅字畫斟酌，笑著對慶雲侯夫人與萬喜夫人道：“不知舅母與都指揮使夫人可選出合適的人了？”
不待慶雲侯夫人回答，萬喜夫人便搶著道：“方才臣『婦』攬著的兩位姑娘就極為不錯，『性』情溫柔，太子殿下一定會喜歡的。寧津縣秀才盧右珍之女盧氏，吳橋縣王富之女王氏。”她已經說出了口，重慶長公主自是不能說不算數。如此，她竟然一舉便佔去了兩個名額，其中一位居然還是平民之女，身份已經低得不能再低了。
慶雲侯夫人看了她一眼，慢條斯理地回道：“還有一位，天津三衛使司經歷司經歷焦赫之女焦氏。”這一位，是選中的良家子當中，父親官職最高的——可也僅僅只是從七品的武官罷了，不帶兵，對兵權的影響力
