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直至黃昏時分, 張家眾人方談笑風生地與客人們道別, 徐徐離開了大悲寺。若只看神情, 幾乎每人臉上都是笑意,彷彿對這次集體相看活動十分滿意。可若是細看眼底的情緒便能瞧得出來,到底有得意者與失意者之分。
何氏獨自坐在馬車上,想著今日見過的那群少年, 仔仔細細地衡量著他們的品『性』才華與家世。興濟縣到底小了些,其中與侄孫女最為相配的, 也不過是寥寥一二人而已。而且, 張家是女方, 自是不能太過主動, 還須得看男方家的意向如何。若是雙方皆有意, 便該給京城送信,讓張巒回來見一見了。
回到張府時,天『色』已經全然黑了。因錯過了家中的晚膳, 何氏將張清皎姐弟留在院子裡用了飯才放他們回去。張清皎行禮告退時,她還特意將她喚到跟前,輕輕拍了拍她的手背:“儘管安心,這兩天你的婚事就該有眉目了。等你爹爹回來,再給你好好參詳參詳,畢竟是你的人生大事, 可得謹慎些才好。”
“伯祖母費心了。”張清皎自然知曉,今天這一出集體相看是何氏的一片心意,心裡也十分感激。何氏對她這個隔了房的侄孫女已經足夠盡心, 便是嫡親孫女也不過如此了。至於結果究竟如何,誰都無法確定。畢竟,不過才見了一面,誰都不知道其中是否會有良人。便是眾人都覺得不錯的物件,也未必符合她對於婚姻忠誠的“苛刻”要求。
何氏目送她牽著弟弟離開,又想起張忱私下悄悄與她說的桂花樹之事,笑了笑。這樣的相遇,誰說不是緣分呢?那也是她最為看好的年輕人,二人品貌家世各方面都很相配。這樁婚事若是做成了,誰都不會受委屈。
旁邊的錢氏見婆母望著張清皎姐弟笑了,心裡沒來由地覺得有些不舒服。儘管她很清楚,自己的女兒定然會嫁入更高的門第,嫁給出身更好的年輕人,她根本不必憂慮,更不必眼紅——但眼見著這些時日婆母對隔房的侄女如此疼愛,如此盡心盡力,她心裡哪能沒有一點想法呢?
服侍何氏睡下後,錢氏剛回到自己的院子,便聽外頭丫鬟傳話:“姑娘來了。”
她微微訝異,轉身看向正走進屋的張清璧:“都已經這個時候了,你怎麼還不去歇息?便是有甚麼事要說,也大可等到明日啊。”
張清璧臉微微一紅,捏著繡帕在她身邊坐下來,難得欲言又止起來。錢氏是她嫡親的娘,哪裡不知道小女兒這般模樣實在是異常得很,再細細一想今日之事,心底不由得越發氣惱,說話間也冷淡了不少:“璧姐兒,好好想清楚,你究竟要說些甚麼。”
張清璧絲毫不曾注意到她的情緒變化,聞言愈是粉面如霞,一雙眸子裡『蕩』漾著光芒:“娘……今天,今天……”她便是再大膽,到底也不過是十四五歲的少女,又哪裡能說得出口呢?難不成,當真要直接問,那個穿藤黃『色』儒生袍子的年輕男子究竟是誰?簡直羞也要羞死了!可若是不問,誰又能知道她的心已經為誰而動了呢?
“若是你想問今天的事,那便罷了。無論你見著了甚麼,想了些甚麼,從明日開始都不準再提。”錢氏拔下發簪,往梳妝檯上重重地一拍。今天來的那些都是什麼牌面上的人?誰不清楚?她捧在手心裡養大的女兒,堂堂進士之女,怎麼能配給這種舉人之家甚至是秀才之家?!這不是自降身份麼?!
張清璧一向是被寵著長大的,何曾見過錢氏這般嚴厲的神態?她怔了怔,淚珠子毫無預警地便掉了下來,轉身就疾步走了出去。錢氏又是心疼又是氣惱,趕緊使丫鬟去給小錢氏傳信,讓她好好寬慰小姑,莫讓她鑽了牛角尖。
這一夜,錢氏輾轉反側,怎麼也睡不著。時而想到亡夫張岐,時而又想到孝順有餘才幹不足的長子張忱,時而還想到嫁出去半年尚且沒有訊息的長女張清瑜,最終思緒仍是落在疼寵了十幾年的幼女張清璧身上。
次日一早,她正要去侍奉婆母時,便見小錢氏的丫鬟匆匆來報:“昨天姑娘哭了整整一夜,什麼話都不說,少『奶』『奶』怎麼勸也勸不了,都已經著急上火了。太太去瞧瞧罷,再這樣哭下去,怕是姑娘……”
錢氏又是惱怒又是憂心,眉頭一鎖,到底還是匆匆地去探望女兒了:“真是前世的冤家啊!”
不多時,何氏便聽說了孫女昨夜鬧的那一出。她的脾『性』素來率直,倒也不在意媳『婦』一家子因著孫女之事都不曾過來請安,只嘆著氣對身邊的親通道:“一味地疼寵,不好好地教她,怎麼能指望她一夜之間便突然懂事呢?她們倒是瞞得緊,也不敢說究竟是鬧的甚麼。不過,昨天白日裡還好