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兒打聽過了，咱們興濟縣如今聘嫁都快得很，前後不過一兩個月罷了。若是現在便過聘，豈不是年前就要將皎姐兒嫁出去？這可不成。不如定在明年九月之後，那時候孫伯堅考完了舉人，或許便是雙喜臨門了。”
何氏略作思索，頷首道：“倒也有道理。”平民百姓的聘嫁不如官宦人家講究，只有納彩、納徵請期與親迎三禮。納彩便是定下婚事交換庚帖，納徵請期便是下聘定婚期，親迎便是成婚。古時下聘之後拖上一年半載再成婚的比比皆是，但如今下聘儼然成了婚禮的一部分，通常不會提前太久。
“先納彩，等明年九月再納徵。”張巒道，“換了庚帖後，也不必大張旗鼓。等到下聘親迎的時候，再讓皎姐兒風風光光地嫁出去也不遲。”
因著他沒出息，眼下說起女兒，無非是張家二房之女，或者張家的旁支女。先前又發生過張清璧那一出，族人間捕風捉影的閒言碎語必定不會少，說什麼的恐怕都有。若是急著將女兒嫁了，這些閒言或許會伴隨女兒一生，本便不是什麼應對的上策。倒不如等到所有人都忘記此事，也等到他掙回了舉人的功名之後再說。那時，女兒成了舉人之女，這樁婚事便再門當戶對不過了，任誰也挑不出什麼錯漏來。
張巒的提議，孫家也應允了。孫伯堅確實打算明年赴秋闈，若是在備考的時候成婚，難免會讓他有些分心。等到桂榜提名後再成婚，雙喜臨門確實是個再好不過的兆頭。至於不大張旗鼓也容易理解，他們不過是尋常的讀書人家，哪裡須得像官宦人家那般熱鬧呢？眼下平平常常即可，等到一鳴驚人的那一天再風光也不遲。
於是，在十一月裡挑了個良辰吉日，孫家與張家便簡單地行了納彩禮。事後張家不過是辦了一場家宴罷了。
張巒在家宴上喝得大醉，踉踉蹌蹌地被親隨扶了回去，沒兩日便又回了京師國子監苦讀，發誓要給女兒掙個舉人的功名出來；金氏與張清皎的關係稍有些好轉，跟著何氏一起幫女兒準備嫁妝，指點她如何繡嫁衣；錢氏給張清皎準備了千兩壓箱錢與兩套金頭面作為壓驚禮，明面上親熱，私底下卻是更冷了幾分；小錢氏也送了一套珍珠頭面給她賠禮道歉。
至於張清璧，納彩禮那一日便私底下痛哭了一場。之後張忱勸錢氏給她相看合適的少年俊才，她卻連連拒絕，只聽了介紹就這個也不滿意那個也不滿意。便是再寵女兒，錢氏也被她的挑剔鬧得身心交瘁，張忱更是惱得險些不想再理會她了。
張清璧自是覺得一夕之間所有人彷彿都變了，只得哭哭啼啼地寫信給張清瑜。可張清瑜又能做什麼呢？且不提何氏已經擺明了不歡迎她隨意回孃家，她婆家那頭也因她尚未有孕給了她一些壓力，故而她根本顧不上給妹妹再出什麼主意。
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同樣是十一月，京城再度地震。不過，此次地震僅僅是輕微晃動罷了，房屋與人員都沒什麼損害。朱見深自然將這場地動當作不存在，連安撫民眾都沒有必要，更不用說忙碌著處理政務，甚至是下什麼罪己詔了。他滿心正想著與已經官復原職的李孜省李天師繼續探討“得道成仙”以及嗑『藥』的大事呢，可顧不上其他。
因著皇帝陛下時不時便待在欽安殿裡“修道”，這一段時日，也唯有萬貴妃的安喜宮與周太后的西宮能見著他的蹤影。宮中嬪妃與皇子皇女們自是不敢去安喜宮打擾萬貴妃，於是來往西宮便越發頻繁了。
朱佑樘依舊每日前來給周太后請安，親眼目睹了周太后身邊圍攏了越來越多的嬪妃與弟弟妹妹。尤其是朱見深來的時候，宮中所有叫得出名字的主子幾乎都到齊了，瞧著便是一幅大團圓的圖景。
周太后喜歡含飴弄孫的生活，卻不喜這些嬪妃追到西宮來邀寵。因此，便是嬪妃們醉翁之意不在酒，也須得在她跟前做出目不斜視的端莊之態來。唯有如此，這場大團圓的喜慶情景，才能安安生生地繼續維持下去。
這一日，皇帝來了西宮後，不多時便照舊招來一群嬪妃鶯聲燕語。見狀，朱佑樘因著避嫌以及須得勤勉進學之故，早早地便告退了。周太后見皇帝身邊散落著奼紫嫣紅，膝下更有兒女成群，太子卻是孤單一人，心裡憐惜極了：“皇帝，二哥兒都已經十七了，也該選太子妃了。”
“母后不必著急。”朱見深道，“朕讓高人算了，太子不宜早婚，來年再說。”
“甚麼高人？說得可準？”周太后想起皇帝身邊圍繞的李孜省一流都與萬貴妃沆瀣一氣，便覺得這必定是萬貴妃在吹枕頭風。廢太子沒有成功，她竟然還在垂死掙扎，恐怕是想著太子若是
