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何氏也不管眾人都怎麼想，片刻後笑道：“時候不早了，可別耽誤了你送別瑜姐兒。去罷，陪她在閨房裡用午膳，小姐妹們好好地說說話。往後可尋不著這樣的機會了，你可得抓緊時辰才好。”
張清皎只覺得這話聽得頗為耳熟，笑著起身應了——她清楚地記得，去年表姐沈洛出嫁的時候，姑母似乎也是這般對她說的。以她與沈洛的情誼，倒也與這句客氣話相符，之後更是越發突飛猛進了不少。但她與張清瑜之間的姊妹情，卻未必有這般深厚了。
不過，無論如何，面上情總是不能少的。作為從妹，同住在張府裡的一家人，於情於理張清皎都該出現在張清瑜的閨房裡，與姊姊妹妹們說說笑笑地送她出閣才是。儘管張清瑜可能並不歡迎她。
果然，張清皎出現的時候，盛妝打扮的新娘似笑非笑地瞥了她一眼：“清皎妹妹這是去哪兒了？半天不見你來，果然是大忙人呢。虧得我還一直想著你，希望能與你多說幾句話，也好盡釋前嫌。”
張清璧也忙跟著道：“大姐姐一直都念著呢，可算等到皎姐姐了。”
張清皎不緊不慢地在姊妹們中間坐下，微微一笑：“方才去陪伯祖母坐了坐，這不緊趕慢趕地過來了麼？沒想到，一進來便聽大姐姐說了這樣的話，倒是唬了我一跳。再仔細想想，大姐姐必定是在逗我們呢，咱們自家姊妹，哪有甚麼‘前嫌’可釋的？”
張清瑜心裡輕輕一動，只覺得這番話聽著教人受用，其實卻隱約有鋒銳之氣撲面而來，與一年前那個只知謙遜溫順的清皎妹妹確實全然不同了。難不成，執掌過家裡中饋的姑娘竟都能歷練成這樣麼？
她忽然有些擔憂起妹妹張清璧來：這孩子瞧著是個厲害的，其實卻外強中乾，根本不可能是張清皎的對手。她在女學的時候，還可打壓著這位從妹，等她出嫁後，妹妹卻是怎麼也打壓不住她了。原本應該屬於她們長房姊妹二人的風光，轉眼就會被二房搶走。
滿心只憂慮“奪取風光”的張清瑜根本不可能想到，這趟歸家，張清皎便從未想過在女學裡費多少時間。有了金氏這樣不靠譜的娘，發現她在錢財方面簡直糊塗得很之後，她不得不萬事都自己做打算。積攢能夠在此世安身立命的嫁妝，便是她如今最關鍵的事務。
後世的女子，哪個不知手握“經濟大權”的重要『性』？這“經濟大權”也絕非執掌家裡的中饋，而是必須有獨立的經濟來源。在如今的時代，唯有嫁妝才是屬於女子自己之物，誰都不能輕易貪圖了去。因此，她以後的生活都有賴於嫁妝的經營。只有手裡有餘糧，心裡才不會慌張，不必事事看人臉『色』，更不必被人拿捏住。
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就在張清瑜風風光光地出門，張清皎等人一路將她送到內院門口的時候，少女們不經意間瞥見了外院裡的一群青衫士子。與前來迎親一身紅袍的縣令之子相比，年長計程車子瞧著未免窮酸了些，年輕計程車子又略有些青澀。
少女們含羞低下頭，趕緊轉身離開，風中卻飄過了幾聲如畫眉百靈般的笑聲。年輕士子們恍然間聽得，都禁不住悄悄地望了望內院的月洞門，卻只來得及瞧見嫩紅嫩綠的裙裾，隱約嗅見風中的幾縷幽香。
待少女們回到專門招待她們的花廳時，難免回想起方才那些青澀的身影。見四下無人，便有膽大的嬌笑道：“我也不求嫁得甚麼縣令之子，只要是個出息些計程車子，懂得發奮讀書，日後好掙前程就夠了。”
“嘻嘻嘻嘻。”少女們含羞帶怯說笑成一團，免不了有人笑張清璧：“璧姐兒往後的夫婿，可不會比姐夫差罷？”
張清璧橫了對方一眼：“哪有這樣說話的？我可不是比著姐姐去找人家的。”將對方噎住了後，她才嬌聲笑道：“我未來的夫婿，便不是進士之子也須得是少年舉人。這樣的才能配得上我呢！否則我寧可不嫁。”
少女們又嘻嘻哈哈地笑了，又有人看中了張清皎：“皎姐兒呢？”
張清皎笑了：“我自己可從未想過這些。”見這群懷春少女不肯信，她便大義凜然地抬出了“父母之命，媒妁之言”，又道：“爹爹的眼光，我從來都是信得過的。他給我挑的夫婿，還能有不好的麼？”
眾少女只覺得意興闌珊，也不再問她，又盤點起了興濟府內那些頗有些名聲的少年才子。有些人聽得格外認真，悄悄地記住了不少名字；也有人很是心不在焉，總覺得似乎有種不祥的預感盤旋在心頭。
同一時刻，內院的酒桌上，一群『婦』人正竊竊私語。說起張府正在往外抬的嫁妝，這個說有一千餘
