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因著萬貴妃纏綿病榻, 一直懨懨地提不起精神來, 朱見深便特意將萬喜與萬達召進宮來陪她解悶。姐弟三人在安喜宮相見, 彼此都淚眼汪汪的,抽噎著懷念正在風光『操』辦喪事的萬通。周圍的太監宮女眼觀鼻鼻觀心,每個都猶如木雕泥塑,一動也不敢動。
“這些時日, 我連連夢見二弟。夢見咱們一家剛剛團聚的時候,也夢見他前些日子進宮來瞧我……誰能想到, 他竟然這麼突然就去了……”萬貴妃拿繡帕拭淚, “許是他走得還有些不安心, 我正打算請得道高人與高僧給他做法事。”
提起得道高人, 萬喜便不免想起了這些時日給他送了不少金銀財寶的李仙師——自從被貶為上林苑監丞後, 李仙師李孜省自是不肯甘心,依舊試圖在皇帝與萬貴妃跟前刷存在感。可惜朱見深還在惱他先前的欺哄呢,雖依舊服用他練的丹『藥』, 卻並不肯見他。萬貴妃也因廢太子之事失敗而鬱怒在心,根本沒有閒情逸致理會他。於是乎,李仙師只能走迂迴路線,捨出這些年積攢下的大量錢財討好萬家兄弟,透過他們來接近萬貴妃。
這種時候替他提一句,萬喜覺得也算是對得起庫房裡那堆財物了:“不如請李孜省李仙師出面, 給二弟做七七四十九天的法事?”
萬貴妃瞥了他一眼,沉『吟』片刻:“也好,有李仙師坐鎮, 怎麼也比不知從何處請來的道士強些。和尚也少不了,便將繼曉大師也請來罷。”至於京城那些著名道觀裡的道長以及寺廟主持方丈什麼的,四月左右就跟著朱見深特遣的祭天使奔去祭祀泰山了,至今尚未歸來。萬家便是再受寵愛,也不可能比得過朱氏江山的分量,皇帝陛下怎麼也不會在這個時候將他們召回來。
“給二弟做完法事,貴妃娘娘也可安心些了。”萬喜又道,“二弟既然已經去了,必定也希望咱們一家都能安安生生地繼續過日子。若是貴妃娘娘反而因過於傷懷而得病,恐怕他在地下也不會安心的。”
旁邊的萬達趕緊接道:“是啊,貴妃娘娘可是咱們一家子的主心骨,可萬萬不能出甚麼差池。其餘諸事,娘娘也大可不必擔心。二哥去了,還有我們呢。如今咱們家裡出了兩個正二品,連侄兒都是正三品的錦衣衛指揮使,也算是因禍得福了啊!”
萬貴妃聞言,非但沒有覺得受到了安慰,反而大怒:“兩個沒用的東西!你們以為升官就是件好事?!先前你們好歹還能調動部分錦衣衛,如今你們倒是說說,你們能做甚麼?!一個都指揮使,一個後府帶俸都督僉事,沒有虎符能調動兵馬麼?!以後就連些許小事都不能幫我打聽!還能給我帶來什麼好處?!”
“錦衣衛裡只剩下兩個懵懵懂懂的孩子,權力都被掌錦衣衛事的都指揮同知朱驥收了回去!便是你們回頭去找以前的下屬,他們可還會聽你們的話?再想往錦衣衛裡放人,還能/『插』/得/進一根手指頭麼?!等到孩子長大了,真正能當差了,錦衣衛早就被朱驥經營得和鐵桶一般!真是鼠目寸光!!兩塊朽木!!”
萬喜和萬達最近正因升官暗暗滿心歡喜呢,哪裡能想到那麼多?萬貴妃兜頭潑來的這桶冰水,讓兩人都不由得聽懵了。萬貴妃見他們一臉呆怔,遲遲未能反應過來,想起素來機靈的二弟萬通,不由得頭部隱隱悶痛,一時間竟又一次厥了過去。
“貴妃娘娘!太醫!太醫在何處?!”
“快傳太醫!快!”
安喜宮又是一陣人仰馬翻,萬喜與萬達又驚又懼,忙給匆匆聞訊趕來的朱見深請罪。朱見深哪有餘裕理會這兩個小舅子,揮揮手讓他們走後,便向太醫問起了萬貴妃的病情,聽得眉頭緊皺。
儘管皇帝陛下不願意承認,卻也不得不接受現實——比他年長十餘歲的萬貴妃確實是老了,變得體弱多病了。就連他都已經將近四十不『惑』的年紀,更不必提萬貴妃了。他再如何崇佛敬道,再如何服食仙丹仙『藥』,終是擋不住時光,終是阻止不了衰老。
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訊息傳到清寧宮時,朱見深正招上次那位年輕的錦衣衛前來問話。
“貴妃之父也是時常厥過去?萬喜與萬達亦偶有此症?萬家都有這樣的症候,可有甚麼說法?”朱佑樘挑起眉,“貴妃之父,也是如萬通一般暴病而亡麼?”
“回稟千歲,萬家這樣的症候,應該是按血脈一代又一代傳承的。”錦衣衛答道,“微臣詢問了太醫,這些症候有輕有重,在年紀漸長的時候才會出現,應該都有些腦卒中之相。輕者如貴妃之父,初次腦卒中發作後忽然昏厥,身體微見麻痺;後來又