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說些什麼——這些話可不是未出閣的姑娘家能隨便聽的：“皎姐兒，帶著鶴哥兒出去走走，順帶問問前頭的酒宴是不是結束了，你爹喝醉了不曾。”
張清皎輕輕點了點頭，領著張鶴齡走出了堂屋。不過，她剛走到院門口便停了下來——今天的孫氏實在是太反常了。她何嘗對她這個外孫女這般滿口誇讚過？張鶴齡出生後，她可是連偽裝親近都懶得裝的。無事獻殷勤，非『奸』即盜。孫氏的來意必定與她有關，必定與她的婚事有關。
想到此，張清皎便讓張鶴齡帶著平安去前院瞧瞧父親。張鶴齡不樂意獨自去，卻不得不聽姐姐的話，只得一步三回頭地走了。張清皎將平沙和水雲留在院子門口望風，自己悄無聲息地立在正房門簾外，聽著裡頭孫氏與金氏母女倆的談話。
“甚麼？連皎姐兒有多少嫁妝你都不清楚？！真是個糊塗娘！”
“我哪裡有餘錢給她置辦嫁妝？私房錢大半都給了娘你，剩下的還能買甚麼？如今只能指望公中的份例了。我也不貪多，只要能有瑜姐兒的一半就夠了。瑜姐兒到底是親孫女，爹又是進士老爺，咱們也不能與她比。”
“瑜姐兒的一半究竟是多少？若是差得太多，何氏少不得會落個苛待你們二房的名聲。她不怕丟臉，你們張家也不怕丟臉？！給我個準話，我去替你們孃兒倆出個頭！就不信她臉皮能有那般厚！！”
“應該少說也有兩千兩了。”金氏道，“一千兩她總是該給的。”頓了頓，張清皎便又聽她補充道：“她平時也不是什麼吝嗇的人，應該不會做得太絕。當年相公娶我時，她也好歹拿出了一百兩。如今皎姐兒出嫁，翻個十倍又有什麼？”
屋裡倏然陷入了一陣沉默，過了好一會兒，孫氏方道：“一千兩……確實是該給的……那可是一千兩呢。差的那一千兩，也總該讓女婿填補些回來才是。他在京師哪裡能用甚麼錢，倒不如都給了皎姐兒呢。”
不用說，金氏聽了越發歡喜：“娘倒是比我還上心些。放心，相公一向疼皎姐兒，知道是為女兒省錢，真恨不得自己不吃不喝才好呢。若是他出面去問伯父，少不得再討來幾百兩銀，都填到皎姐兒的嫁妝裡去。”
若是在平時，孫氏定然少不了不以為然，忍不住說些“為女兒省什麼錢？為兒子省錢才是正理”之類的話。張清皎幾乎不用思索，也能猜出她剋制住本能反應究竟有多麼不容易。只是今日確實別有目的，所以她才完全不像從前那樣肆意而已。然而，金氏卻始終未能察覺出異樣。
“皎姐兒的婚事呢？”孫氏的聲音似乎都有些變了，嗓子捏得緊緊的，“你們可給她訂下了？之前京師的就不必說了，這兩三個月可曾相看過好的？孩子這般好，可不能胡『亂』許了人。若是差了些，我可不會答應！”
“哪裡相看了甚麼好的？娘有所不知，相公在過年的時候便與伯父伯母提過，偏偏卻不見伯母她老人家心急。唉，照我說，這種事哪裡能交給外人呢？誰會像爹孃那般心疼自家的孩子？若是耽誤了皎姐兒，可怎麼是好？”
“不是我說，你也得長點兒心，可別讓皎姐兒被她們誆騙了去。隨便尋個窮酸秀才就將皎姐兒許過去，也不是不可能。那些不知根不知底的人家，誰知道會不會對皎姐兒好呢？倒不如咱們知根知底的人家……”
孫氏的話音越來越低，再也聽不分明。張清皎只聽得金氏輕輕驚呼了一聲，接著便是更加模糊的聲音了。她心裡一凜，暗道：來了來了，鋪墊了那麼多，總算是提起了她的意圖。便是刻意壓低了聲音，她也很清楚這位外祖母究竟是衝著什麼來的。
不就是眼紅張家的嫁妝，想連著嫁妝帶人都貪回去麼？以孫氏的貪婪與重男輕女，定然不會想到金家如今與張家的差異，更不會想到張縉、張巒與何氏究竟會不會答應。她如今滿心只有那一千多兩的嫁妝，只有她的寶貝金孫什麼樣的姑娘都能配得的莫名自信。
卻也不想想，外祖父雖是秀才，卻早已過世。舅舅金膂不喜唸書，表兄金琦也不愛讀書，父子倆在讀書人中根本沒有什麼聲名。張家這樣的書香門第，怎麼會將女兒許給這樣的人家呢？她又怎麼可能會嫁到這種重度重男輕女病患者控制的家庭？怎麼會答應近親結婚？
至於母親金氏……先前在京裡這個看不上，那個也看不上，總不至於一回來就糊里糊塗地聽信外祖母孫氏的話，隨意給她安排婚事罷？
張清皎轉身，默默地穿過院子，蹙起眉輕輕嘆息了一聲：說實話，她對金氏確實沒有什麼信心。倘若她流『露』出將她嫁去金家的意圖，她自會讓爹爹給
