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輩們在的寮舍。他們剛進門，正好遇見張忱來問安，口中道：“真是巧了，孫兒約了一群同窗在外頭的竹林裡開一場文會，沒想到祖母正好過來進香。”
在座的中年『婦』人們都附和著說“巧”，其實每一位心裡都很清楚——進香與文會都不過是彼此相看的由頭而已。她們想要相看的年輕士子們已經在外頭了，那些士子的長輩應該也正藉著進香為由，打算尋個機會光明正大地觀察她們張家的姑娘呢。
何氏從來不是拐彎抹角的『性』子，點點頭道：“既然都已經來了，便讓這些孩子都過來見一見罷。若他們家的長輩也在，不妨請她們一同過來，正好敘一敘話。興濟縣說大也不大，說小也不小，說不得彼此曾經就是故交舊友呢？”
“是。”張忱帶著小錢氏轉身便要離開。張清皎無聲無息地牽著熊孩子跟了出去，低聲與他們夫『婦』說了方才發生的事：“父親不在，我也只能託大哥哥了。有勞大哥哥幫著尋訪這位恩人，之後再帶著鶴哥兒上門致謝。不然，我心裡始終是過意不去。”
張忱若有所思，輕輕笑了笑：“你們一提，我便知道這位義士應該是誰了。放心，若是我沒有猜錯，他們家與咱們家確實是世交。如果他瞧見鶴哥兒被困在桂樹上還不理不睬，反而有違咱們兩家之間的交情。不過，便是世交也不能缺了禮數。改日我就帶著鶴哥兒去他家走一趟，總該好好謝他一謝。”
“多謝大哥哥。”張清皎行禮道，目送他們離開。
轉入迴廊的時候，小錢氏捏了捏手中的繡帕，忽然對張忱道：“去接那些內眷之前，是不是得將咱們家的姑娘都喚回來？總該讓咱們家的嬌客都留在寮舍裡才好，免得不小心被人衝撞了去。”
張忱略作思索，點頭道：“她們留在寮舍內，也顯得更為貞靜一些。不過，客人亦是怠慢不得，你派了丫鬟去給妹妹們送信就是。”這次進香是何氏發起的，自然以張家為主，其他家為客。招待客人不可輕慢，須得以顧全禮節為先，旁的倒是其次，方不至於失了禮數。
小錢氏便低聲與丫鬟說了幾句，見丫鬟匆匆去了，這才安心了些。
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待到張清璧等人都回到寮舍，張家的僕婢們立即抬了張屏風過來，請姑娘們都在後頭坐著。不多時，便有客人陸續而至。有的是長輩攜著兒子與侄兒；有的是長輩獨自前來；有的則是年輕人自行前來拜會。林林總總，少說也有十餘人，算上還未進來的，大概將近二十人。
張清皎不免在心裡苦笑：這幾位姐妹裡，只有她與另一位姐妹年紀偏大些。看來，伯祖母是打算靠著這一次群體相看，趕緊將她的婚事定下來，這才牽頭舉辦了這樣一場“集體相親會”。整個興濟縣尚未婚配、家世尚可的年輕人，大概都已經來了。若是錯過了這一回，下一回再想挑得合適的相親物件可就難了。
姑娘們屏住呼吸坐在屏風裡頭，只要稍稍抬頭側首，便可隱約瞧見一兩個陌生的影子。只是，不僅她們對客人感到好奇，客人也對她們充滿了好奇。為了在眾目睽睽之下保持良好的儀態，她們根本沒有機會抬起眼看。
屏風之外的女客們坐下後，也都不著痕跡地打量著裡頭螓首微垂的幾位姑娘。坐姿儀態、身段衣飾，無不是她們觀察的物件。初時或許覺得張家的姑娘們都很端莊嫻靜，但看得久了，自然便瞧出了些許微妙的差異。
這時候，又一位女眷脆聲笑著走進了寮舍，聽著很是爽利：“說來，也有半年不曾見老夫人了。老夫人瞧著還是這樣精神，氣『色』如霞，簡直將我們這群老貨都比到了泥裡。”
“嘖，你這張嘴喲，可是比誰都更會說話些。便是知道你說的都不是真的，老身也不自禁地信了。”何氏笑呵呵地道。旁邊的錢氏笑著接道：“方才遠遠地便聽見你的笑聲了，人還沒見著呢，我們便都猜必定是你來了。”
“那下一回也不必叫丫鬟在外頭通報了，我只管進來就是了。”
“呵呵，可不是麼？咦，這可是你們家的二公子？大公子倒是常來我們家，二公子卻是幾乎不曾來過幾回罷？來，來，近前來給老身仔細瞧瞧。”
“晚輩見過老夫人。”熟悉而又陌生的清朗聲音響起來。
張清皎眸光微微一動，聽出這正是方才那位少年的聲音，隨後便感覺到兩道目光似有似無地從她身上掠了過去。因著心神大都在外頭的客人身上，她並未注意到，張清璧咬了咬唇，終是忍不住心裡的好奇，迅速地抬頭往外望了一眼，眸子微微一張，便又紅著臉趕緊低下頭。
