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苦熬了一整天，就盼著老天爺賜雨，上蒼卻始終不肯領情。烈日炎炎依舊，赤地千里依舊，朝中眾臣紛紛著急上火，嘴角上起燎泡的比比皆是。
“都已經過了立秋，整整旱了一季，老天卻還不肯下雨，難不成真是刻意與朕過不去？！”深感壓力的朱見深來到了安喜宮，握著萬貴妃的手訴苦，“朕能做的都做了，玄武大帝與佛祖遲遲不應，真是朕的錯？”
“怎麼會呢？”萬貴妃捏了捏他攢起的眉頭，輕輕給他撫平了，“陛下已經做得夠多了。只是玄武大帝與佛祖還在考驗陛下的誠心，所以才不肯下雨罷了。”她眸底閃過一絲暗『色』，又『揉』捏著他的頭部『穴』位：“照臣妾說，祭天求雨可不是一回兩回的事。先前陛下供奉玄武大帝便是整整一個月，供奉佛祖也有十來天了，求雨怎麼也得十次八次罷？急不得。”
“一次祭天，比齋戒整整一個月還累。”朱見深搖了搖頭，“再來十次八次，朕可撐不住。”他若是一位能忍耐有韌『性』的皇帝，便不會篤信方士，又喜好大肆玩樂，誰都勸不住了。祭天這樣的苦差事，對他而言，自是能免則免更好些。
“不是還有太子麼？”萬貴妃勾起紅唇，“既然太子能替陛下抄經，自然也能替陛下祭天。前朝不是也都曾經讓太子代為祭天麼？太子是儲君，君父若有難處，怎麼能不出面呢？”
朱見深聽了，很是意動，立即吩咐司禮監擬旨。侍立在旁邊的懷恩想著太子比尋常少年虛弱不少的身子骨，眉頭禁不住微微一動。貴妃果然狠辣，不出手則已，一出手便驚人。看似是主動給太子提供了在皇帝和百官跟前『露』臉的機會，實則是給太子挖了一個深深的陷阱。
當夜，朱佑樘便接到了聖旨，命他赴天壇與地壇祭天求雨。聖旨裡說得很含糊，也不提到底要祭幾回天求幾回雨，彷彿若是不能求得降雨，便必須一直祭下去似的。前來傳旨的覃吉特意道：“是貴妃娘娘在萬歲爺跟前舉薦了千歲。”
朱佑樘怔了怔，侍奉他的小太監李廣禁不住喜道：“難不成娘娘有意與殿下和解……”
另一位小太監何鼎倒是看得更遠些：“這雨能不能求得下來還不好說呢。之前萬歲爺祭天也祭得聲勢浩大，偏偏老天爺一滴雨也不肯降下來。不僅文武百官心裡嘀咕，那些無知的平民百姓更是不知傳成甚麼樣了。若是咱們殿下求雨也沒求成，這些流言蜚語不就也跟著殿下來了麼？一次求不成還好，若是兩回三回還沒求成，宮外會傳成什麼樣就難說了。”
“再說了，上次祭天，殿下不過是從祭，回來就小病了一場。這次不僅是主祭，說不定還得祭上好幾次，殿下怎麼能受得住？”
“你倒是想得多些。”覃吉頗有些意外地看了他一眼，揮揮手讓兩個小太監下去，才嘆著氣道，“千歲，安喜宮那位到底沒有死心啊。安靜了幾年，不過是在等待機會罷了。如今一遇見合適的時機，就亮出了她的尖牙利齒。”
朱佑樘淡淡地道：“三弟四弟也都長大了。”
在他看來，萬貴妃從來都不曾驕奢跋扈得失去了理智。她其實一直都很清醒——仗著父皇的寵愛，她便能將宮中的一切都握在手心裡，從此自己與萬家的榮華富貴都不會斷。
因此，在自己還有可能生下皇子的時候，她斷然不許任何人搶走太子之位，更不許父皇有任何兒女出世。在確定自己已經不可能再誕育皇嗣的時候，恰逢他認祖歸宗，她只得後退一步，有心想將他收作養子。
只是此『婦』太過狠辣，為了奪得他的撫養權，讓他只能依靠她，竟悍然殺了他的母親。而他在祖母的教養下，也絕不可能親近她。於是，她便索『性』徹底放開了手，讓宮廷裡出現更多的孩子來與他這個太子來爭寵。
她確實成功了。經過後宮的開枝散葉，父皇不再僅僅只有他一個兒子，祖母也不再僅僅只有他一個皇孫，國朝的太子亦不僅僅只有他一個選擇。隨著弟弟們漸漸長大，他的太子之位也坐得越來越不可能安穩了。只要能找到機會換個太子，她依然會是宮廷中的勝利者。
想到這裡，朱佑樘挺直脊背：“這是一次陽謀，伴伴放心，我不會讓她如願。”
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三日後，少年太子身著九章紋玄衣纁裳，帶著禮部與太常寺一眾官員，以及勳貴武官等等，來到天壇代父祭天。冗長的禮節過後，他手持青香，走到放置在祭壇頂端的大鼎前，將這三炷香都『插』了進去，而後再度跪拜行禮，朗聲念起了告祭文。
“……尚饗！”祭文誦罷，祝酒撒向天地。還
