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各懷心思地靜靜立在他跟前。
朱見深緩緩地環視她們，用依舊帶著哽咽的聲音道：“皇貴妃薨逝，以高祖所頒的《孝慈錄》禮制服喪。太子與諸皇子，皆為庶母服齊衰杖期一年。文武百官與三品以上的內外命『婦』，著喪服哭靈一日。你們回宮去，將衣裳換了再過來。”
皇后與眾妃皆應諾，帶著皇子皇女們離開了，朱佑樘也行禮告退。等他們都走遠了，周太后方皺眉道：“皇帝，便是按《孝慈錄》守制，也應遵循仁廟（朱高熾）與誠孝太皇太后（張氏）的遺命，以日易月，十二日即除。此外，二哥兒的婚事亦不能耽誤。”
朱見深望著她，看起來格外疲憊：“宮中舉喪，不宜舉行婚禮，不如推遲數個月得好。”
“萬氏不是皇后，並非太子嫡母。只是庶母而已，就算舉喪也不妨礙二哥兒的婚事。”周太后堅持道，“今兒是正月初十，以日易月，二十一日正好除服。除服之後，誰也沒有不讓年輕一輩成婚的道理。”
“母后滿心就想著除服，想著成婚！可曾想過兒臣如今正在想些什麼？！心愛之人剛去世，兒臣哪有甚麼心思看著兒子歡歡喜喜地成婚！只是等幾個月而已，母后都等不得麼？莫非並不是母后等不得，而是太子已經等不得了？！”朱見深終於情緒失控，拍案而起。
周太后並沒有發怒，反倒是格外冷靜：“太子倒是一直都等得，等到了這般年紀才成婚，亦是沒有半點怨言。只是我的耐『性』不如他，想著你膝下連個孫兒孫女都沒有，無顏去地下見先帝，所以再也不能等了而已。”
“為了萬氏，你曾薄待過他多少回，你心裡很清楚。若是這一回，你還因著萬氏對不住他，我斷不會准許。二哥兒願意為萬氏服喪已經是仁至義盡，你也為他想一想罷。再者，便是我不反對，群臣也會反對的。太子都已經到了如今的年紀，萬萬沒有因為庶母喪禮便推遲婚禮的道理。”
朱見深垂下眼，冷笑了幾聲，再也沒有言語。
這時候，忽又有人來報：“皇五女薨了！”
皇五女是一位尚且沒有位份的淑女所生，不過才四五歲而已。因母親位份低，她平日裡就像個透明人似的，幾乎得不到多少關注。連周太后都已經記不起來，她有多少日沒見過這個孩子了，更不必提連孩子的面容都記不清楚的朱見深了。
周太后蹙緊眉，剛要問究竟是怎麼回事，孩子怎麼無聲無息地便夭折了。就聽朱見深道：“這孩子倒與貴妃有緣，貴妃走了，她也跟著走了。可惜她沒有投生在貴妃腹中，便將她封為長泰公主，過繼到貴妃膝下，與貴妃合葬罷。”
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萬貴妃薨逝的訊息，很快便傳出了宮外。幾乎所有人都覺得很是震驚，好端端地怎麼突然便薨逝了呢？萬家更是如喪考妣，只覺得整個家裡的主心骨都倒了，慌慌張張地上摺子想要進宮哭靈。當然，更多的人在震驚之餘，卻是難免竊喜。萬貴妃對朝局的影響甚大，幾乎都是負面作用。如今她走了，說不得朝堂的風氣就能為之一變呢？
悲痛難當的皇帝陛下決定輟朝七日，將他的那群道士和尚都喚進宮來，給他的愛妃大作法事。安喜宮內外幾乎每天都能瞧見和尚與道士們來來往往，唸經敲木魚，燃香燒黃符，很是忙碌。皇帝陛下還親自給貴妃取了諡號“恭肅端慎榮靖”——便是如此，他也依然覺得不夠，只恨不得將所有美諡都加在裡頭，群臣好說歹說才勸阻了他：誰見過皇貴妃的諡號比皇后、皇太后諡號還長的？
皇帝陛下還親自為萬貴妃挑選了墓地，定在了天壽山西南。不必說，喪禮所用之物各種逾制，除了極個別之外，幾乎與皇后喪禮無異。對此，不少臣子都提出了反對，作為後宮之主的王皇后卻很淡定。她好不容易才熬死了萬貴妃，人死如燈滅，又何必在喪禮這種小事上給皇帝找不痛快呢？
張清皎亦是在萬貴妃薨逝的當天得到了確切的訊息。宮裡的周太后特地派了女官前來告訴她，寬慰她不必擔心，一切如常即可。她倒是不擔心什麼，只是覺得壓在頭頂上的大山終於自動消失了，在鬆了口氣的同時又有些悵惘而已——
原來，她宮鬥前期的對手並不是萬貴妃，而是另有其人。不必與聲名遠揚的萬貴妃過招，自然是件再好不過的事。換個角度而言，堪稱是成婚之前老天爺給她的大驚喜了。不過，防備不知何時才會出現的敵人也不容易，她可得時刻做好準備才行。
作者有話要說： 憲宗：qaq，愛妃走了，我也活不長了。
周太后：讓我白髮人再送黑髮
