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當然，這是過去的事情。
現在，就像尼斯其它的主幹道一樣，矮人用智慧和汗水，在這兒拓出了一條平整的大道，雖然道路寬只有三米多，但已經足夠使用了。
在蛇脊小道靠近邊境的一端，是新建起的一座名為“甜水”的小鎮，全鎮上下只有五千多人。這裡原本是一片荒涼，後來因為難民大量湧入和北部關卡的駐軍，不少頭腦靈活的人在這兒定居，漸漸就形成了一座小鎮。
像這樣的小鎮，在尼斯領如雨後春筍一般出現，至少有七、八個之多。最大的是處於新基督山矮人部族附近的鐵爐鎮，各種族人口加起來超過一萬，人類與矮人，以完全平等的身分定居於一起。
甜水鎮北部的關卡，最初只是一個簡單的哨所，但經過四年來不斷擴大加固，已經成為一座要塞，但當地人還是習慣地稱之為北哨。
這座要塞將尼斯領與庫克王國的其它部分分隔開來，要塞的南、北兩方，給人完全不同的感覺。
來自伊戈爾王國的裡賓特洛甫，就能真切地體會到這一點。
在進入北哨要塞之前，他眼中都是荒山野嶺，即使是有人煙的地方，也不過是些近乎荒廢的農莊。
但過了北哨之後就不同，不僅道路平整易行，來來往往的商旅也絡驛不絕。
而甜水鎮中更是熱鬧非凡。
雖然只是有五、六千人的小鎮，但根據胡季的要求，小鎮被規劃得極為有序，加上往來的客商總愛將甜水鎮，當作自己進入尼斯城的最後一個駐腳點，所以放眼望去，街頭總是人頭洶湧。
裡賓特洛甫的隨從，習慣了這位特使大人的一些愛好，比如說像女人一樣愛逛街，愛與小商小販們討價還價。因此，當這位大人特意停下來做這些事情，他們也不覺得奇怪。
“大人，如果您完成了，那麼我們就趕去乘浮空飛艇吧！”
隨從見他回來後皺著眉頭一直深思，不得不提醒他。
“我們得在今天趕到尼斯城。”
“知道了，這就安排吧！”裡賓特洛甫心不在焉地說了一聲。
他這次趕到尼斯來，為了防止被路易國王知道，是化了妝之後，穿過庫克王國才趕到的。
本來他有另兩條路，但海路不僅遙遠，而且可能遭遇拿破崙的海盜艦隊襲擊，因此被放棄了；而浮空飛艇也因為庫克王國檢查得很仔細，而無法登上。
現在的庫克王國，對於進出尼斯的浮空飛艇，有著非常嚴格的檢查制度。在魔法師能力得到極大增強的今天，低空飛行的浮空飛艇，簡直就是法師們最好的活靶。
尼斯領領地內則不同，胡季出於戰略考慮，在尼斯所有要塞附近都建立起小型浮空飛艇港。這些浮空港的建立，可以讓胡季在最短的時間內，將精銳部隊與主將，派遣到尼斯的任何一個地方。
裡賓特洛甫瞭解到這一情況之後，立刻明白了這一點。
他的職業除了外交使臣之外，還有一項是公開的秘密，那就是間諜。因此他立刻深思，這一切會替尼斯和庫克，帶來什麼樣的政治軍事影響來。
以他打聽到的訊息來看，胡季這半年來幾乎沒有開拓新的賺錢產業，對於民生方面也不如以往那麼重視，他的注意力幾乎都集中在尼斯的軍備之上。北哨要塞只是其中之一。
在精靈族居住的翠羽森林附近，胡季建起了虹影要塞；在尼斯港東西兩側，也各樹起了一座高大堅實的要塞。
要塞不僅有厚實的護牆，更有各式各樣的重型防禦器械，像重型弩炮、千碼弩、火神機之類的東西，還有許多不明的巨型器械，裡賓特洛甫根本不認識，也不知道什麼用法。
尼斯領至少在名義上，還是庫克王國內的諸侯領地，但在陸路上，並不與其它國家相鄰。這種規模的防禦力量，未免過於強大了一些。
僅從這裡，裡賓特洛甫就可以判斷出，尼斯領與庫克王國的關係，並沒有那麼和睦。再想起在尼斯魔法學院開校那天，胡季與利扎拉祖曾經發生過爭執，裡賓特洛甫心中更肯定了自己的猜測。
“這位尼斯伯爵顯然不受路易寵愛，而且他對路易也深懷戒心。他這個人擁有很強的戰略眼光，並且有非常高明的內政手段。
“在其它地方因為糧價飛漲出現饑荒的時候，尼斯的糧食早已經實行配給。除了糧食之外，市場上可以買到所有生活必須品，價格還很低廉。
“尼斯似乎並沒有受到末日恐慌的影響，這裡的領民，無論是人類還是其它種族，對於尼斯伯爵有種近
