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時不喝酒了，中午喝一點酒吧。”
“多少時沒開過葷啦。”劉掌櫃嘆息著。
“叫你喝點酒，你就喝一點酒吧。”汪太太站在一旁附和道。秀妹臉上一陣泛紅，汪太太今天是第一天給了她面子搭她的腔。秀妹抱著來鳳回到灶房，先是料理小來寶吃飯，然後又去伺候傻子把飯吃了，她給他們每人一小塊雞肉和一小碗雞湯。重新回到客廳，劉掌櫃方才將酒喝停當。剛剛捧上飯碗有一個人找上門來了。這個人從店鋪進來，直奔客廳。劉掌櫃見了來人，放下手中的碗，起身相迎。請他入座、拿出酒邀他再喝一盅酒。
“劉掌櫃，一點不用客氣。我是有事在身，特來關照的。”來人說，眼睛在屋裡掃一圈，落在秀妹身上。
“儲保長，有什麼事儘管說。”劉掌櫃瞄瞄秀妹，又看看來人，一臉堆笑。秀妹連忙欲退出客廳。
“實不滿你劉掌櫃，兄弟現在也是混口飯吃吃，我現在來是替日本人那邊傳個話，日本人讓你午後去一趟，你吃完飯，我領著你去。”
“什麼事？我跟日本人沒有什麼過節，更不敢得罪他們，找我有什麼事？”劉掌櫃臉色徒變。
“我們都是一老一實做小本賣買的生意人，劉家在花街上也多少年了，你想必也是知道的。”汪太太急著說。
“你們也不必緊張，日本人讓我傳個話，我也不知道有什麼事，我想也不會有什麼大事。日本人找你給他們辦事，說不一定就是好事你本本份份地給他們做事，他們也不會為難你的。”儲保長說道。
劉掌櫃三口兩口把碗裡的飯扒完，放下碗，用手扶了扶嘴，跟著儲保長向外走。汪太太追上幾步：“我跟著一塊去吧，看看究竟有什麼事？”
儲保長略停一下肢腳步：“可以，可以。”劉掌櫃走出客廳，迴轉臉看看秀妹，想說什麼又沒有說，對巧珍巧玉說：“你們進學校去吧，家裡事用不著你們擔心。”他們一走，秀妹頓覺得空蕩蕩的，整個心一直在怪怪亂跳，她覺得汪太太這個人實是不錯。關鍵時刻她竟然會挺出來，跟劉掌櫃一起去見日本人，巧珍巧玉期期艾艾地進學校去了。她到灶房把鍋碗洗了，抱著來鳳帶著來寶在客廳裡，著急地等著劉掌櫃和汪太太回來，左等右等有一種不祥之感。
約摸一個小時過後，劉掌櫃汪太太回來了。他們倆自個兒回來的，後面沒有跟著什麼人，但秀妹從他們的神色上看，還是知道發生了什麼事。劉掌櫃表情呆滯，臉色難看。汪太太嘴唇有點抖索，一聲不哼地沒有進客廳，直接上了樓鳳。
“沒有什麼事吧？”秀妹被他們的神情給弄蒙了。
“你過來，你坐。”劉掌櫃招呼，臉上的肌肉僵僵硬。
秀妹遲疑地坐到了凳子上，把來鳳放到膝頭上，忐忑不安地：“發生了什麼事？”
“日本人要找個人去做奶孃。保長把你去說給了日本人。”劉掌櫃顫顫抖抖地說：“日本人要找你去給人做奶孃了。”
“奶孃，日本人怎麼會要人去做奶孃，這是怎麼回事，他們怎麼知道我的，怎麼會叫我去做奶孃？”秀妹大驚失色。
“哎呀，你中午不是看見有個人上門來的嗎，那個是我們這個街區的保長，日本人裡面有個當官的到我們這裡來了，把婆娘也從日本帶來了。那個婆娘有一個還沒有斷奶的孩子，婆娘沒有奶水，急需要找一個奶孃。這事交由保長負責打探，結果他就找上門來了。”劉掌櫃喘著氣說。
“怎麼會有這種事！我不去，我去了，來寶來鳳怎麼辦？來鳳還在吃奶，你應該回絕他，我也有要餵奶的孩子。”秀妹急得不由地抽泣起來。
“回了，我回絕了，又有什麼用？誰還敢頂撞日本人！”淚水從劉掌櫃凝滯的眼中流淌出來。
“我不去，我就是死也不去。”秀妹抱著來鳳站了起來。
“要不，我馬上帶著來寶來鳳躲起來，反正我不去。”秀妹嘴唇直抖索，但也很快意識自己的聲音超來越弱。
“你往那兒躲，城裡城外都是日本人。”劉掌櫃哀傷地說。“除非你死了，你就不會去了。但是這時你死了，日本人不會找這個家算帳，來寶來鳳難道也跟著一起去死嗎？”
秀妹嗚嗚地哭了起來，她放聲地哭著，讓懷起的來鳳也嚇得大聲地哭叫起來。
“現在唯一的辦法，就是去找找日本人，通融，通融，是不是讓她回去喂一餵奶，晚上能回來。”汪太太從樓鳳口走出來說。
秀妹滿是傷心和絕望。
十七
陽光射照
