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”小來娣縮縮地顫抖，一邊說一邊抽泣。
“姨娘回家去了，你留在媽媽的身邊，跟媽媽一起，以後一直跟著媽媽在一起，姨娘以後會來這裡看你。”秀妹用熱水毛巾給她擦臉揩手。
“我不要姨娘走，我要姨娘。”小來娣怯生生看著秀妹，輕輕地一直在抽泣，卻不敢放聲哭出聲來。儘管她已經知道站在她面前的是什麼人，但畢竟覺得十分十分地生疏，對這裡陌生的環境感到害怕。
“姨娘每天都跟你梳頭嗎？”秀妹用手撫著小來娣的頭髮，用梳子替她梳頭。
小來娣怯生生地點頭。她看上去那麼瘦弱、單薄，一副孤立無援的模樣，十分招人痛。看不到姨娘，小來娣臉上一直苦澀澀的。整天跟在秀妹的身後，秀妹走到哪裡，小來娣基本都跟到哪裡，一步不拉。只是秀妹到客廳裡去的時候，小來娣留在門外，不敢跟進客廳。她害怕在客廳裡見到其他的人。秀妹到碼頭上去，小來娣最高興，她蹲在碼頭上繞有興趣地望河對岸的房子，河中小船和水中划水的鴨子。街坊的女人們看到扎著辮子的小來娣，常在一旁指指戳戳議論一番。這個被女傭帶到江北的女嬰，如今已長這麼大了，大家都覺得好奇。
“這個苦命的丫頭，總算回到媽媽身邊了，真苦啊。”鐵匠的女人對小來娣的出現最為新奇。她從吊橋那邊走過，手上拎著籃子，她仔細地看著小來娣哈哈大笑：“你不認識我，你那裡會認識我呢，那會兒，你蹲在你媽媽的肚子裡不肯出來，你媽媽又急又怕，一點辦法都沒有，只會哭，還是我幫你從你媽的肚子里拉到這個世界上來的。”
“這話一點不假，伯孃看見她，比我看見她還早一步呢。”秀妹感激地對鐵匠的女人說。鐵匠女人問起了姨娘，秀妹將從姐姐口裡得知的一些情況告訴了她，鐵匠女人聽後不免嘆息吁吁。
“只是死鬼沒有福氣，死得早。當初，小丫頭被抱去養，周圍鄰居都知道，死鬼也是沒有辦法的事。他大該一直到死也沒有看到過這個丫頭吧？”鐵匠的女人說。
秀妹點點頭，眼睛忍不住紅了。
小來娣回到身邊畢竟又添了一張嘴，要吃又要穿。現在，劉掌櫃已經不在，劉家的境況大不如前了。在過去的一兩年時間裡，劉掌櫃一直病怏怏的，一直吃著藥，幾乎花光了家中所有的積蓄。醬園裡，去年只忙了春天一季，至今還沒開過工，也沒法開工，來店鋪上拿貨的客商越來越少了，這讓她時常感到惴惴不安。
七月中旬的一天下午，天上飄著厚厚的雲層，太陽忽隱忽現，地上沒有一絲風，異常地悶熱。傍晚時，家裡突然來客人了。客廳裡，秀妹看見一男一女倆箇中年人。男的雖然有多年未見面了，但是從他們的言談舉止中她看出這中年女人是汪太太的表嫂。他們在家裡住了一宿。第二天一早去了鄉下，隔天返了回來。在家裡又住了兩宿。在這兩天，四老爺中午和晚上都過來陪著吃飯，飯後陪著他們在樓上說話，還陪著到醬園裡轉了幾趟，到傻子的住的小屋去看了看。汪太太的表兄表嫂走時，把幾件半新不舊的衣裳送給了秀妹，這使她有些受寵若驚。
汪太太的表兄表嫂走後，沉悶平淡的劉家生活忽然發生了一些異常。接連多天，家裡時常有一些陌生的人來光顧。汪太太不僅在店鋪裡接待他們，還把他們帶到醬園裡去。劉家的醬園向來不讓外人隨便進入的。這些天，巧珍巧玉變得格外地勤快了起來。她們在樓上翻箱倒櫃，把一些冬天穿的衣服掛在院子裡曬伏。汪太太還把街對面的黃裁縫叫到家裡來，給她和女兒各做了一身春秋穿的衣褲。
接下來發生的事更讓秀妹大吃一驚，感到了害怕。這天上午，秀妹在碼頭上淘米洗菜，竹箕裡的米一半是從碾米廠的地上掃來的，參雜了許多砂子。秀妹一邊淘一邊用手撿。花費了很長的時間。米撿了一半，忽聽見有人在遠處朝這邊喊。她直直身子抬起了頭，鐵匠的女人站在後街拐角的石橋上衝著她招手。秀妹下意識朝四下看了看，沒有其他什麼人。她放下竹箕和籃子走了過去。
“來娣、來寶呢？”鐵匠女人寒喧道。
“他們在院子裡玩哩。”秀妹說。不知道鐵匠的女人找她有什麼事。
“死鬼要不死活到現在，這劉家也不至會走到這一步啊。”鐵匠的女人看了看左右。“汪太太呢？”
提到劉掌櫃，秀妹不免黯然落淚。“她在店鋪裡吧。”
鐵匠的女人又朝左右看了看，神情有些詭秘，她貼近秀妹的耳邊說：“來寶娘，我特地要跟你說件事，也不曉得你知道不知道……”
秀妹聽著聽著
