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雞腸的事。”
“小姐說笑了。”安兆宇陪笑,又向袁不凡道:“雖然這門生意已經結束,但堡主對少俠的隆情高誼深感敬佩,來此之前堡主特別交代小的問問少俠,是否願意到如春堡盤桓數日,讓堡主一盡地主之誼?”
“堡主既然盛情相邀,在下卻之不恭,只是要麻煩安總管了。”袁不凡本就打算一直陪著寧馨回到如春堡,就算沒人邀他,他也已找到理由跟著——因為他已收了寧馨的髮帶,接下了她的生意。
安兆宇哈哈一笑,“不麻煩、不麻煩,這是安某的榮幸。”
於是寧馨上了馬車,袁不凡上了馬,一行人往如春堡出發。
一路之上,安兆宇向袁不凡講了些關於塞外的歷史掌故,令袁不凡增加不少知識。
時近正午,走過了黃沙漫漫,漸漸眼中添了綠意,不久之後,一座雄偉的宮殿已是遙遙可見。
如春堡名為堡,其實也是一座城,周圍有河水圍繞,城裡也住有百姓。
走過護城河,進入城內時,安兆宇向袁不凡解說:“如春堡的規模雖然比不上長安城,但規劃卻與長安城相近,有東、西市,也有住宅,無論市集或住宅,都規劃得井井有條;城中最北才是真正的城堡,堡主就住在其中。”
秦觀海仿長安城規劃如春堡,其自封為皇帝的心態已經不言可喻了!
安兆宇所到之處,城內居民皆垂手肅立,即使熱門如市集也頓時變得鴉雀無聲,袁不凡心知這種不自然的情形若非經過一再演練,就是得力苛政了。
“苛政猛於虎”,秦觀海對百姓所做的,比起古往今來的皇帝,恐怕也不遑多讓。
終於走到了城北,剛剛看到的宮殿此時看來更是富麗堂皇,袁不凡隨著安兆宇下馬,安兆宇則是到馬車邊,垂手肅立——
“恭迎小姐歸來!”
然後有一長列的侍女從宮殿的側門魚貫而出,自動分站成兩排,侍立在馬車左右。
“恭迎小姐。”侍女們齊聲道,最靠近馬車的一人伸手扶寧馨下車。
“堡主為了迎接小姐,已安排了盛大的晚宴,請小姐稍事休息,晚宴時屬下會再來恭請小姐。”
“好大的架子。”寧馨忍不住咕噥。
安兆宇又對袁不凡道:“袁少俠也請到客房休息,晚宴還請您也務必賞光。”
“是在下的榮幸。”袁不凡望向寧馨,正好對上她的目光,他對著她微笑,她卻轉過身,在侍女的攙扶下進宮去了。
袁不凡也被帶往客房,客房裡裝飾得古樸典雅,窗前一盆花、疏影橫斜,似梅而非梅,一片喜氣洋洋。
袁不凡用完午膳,稍事休息,等待著晚上的盛宴,不知不覺日已西斜,如春堡張燈結綵,一片喜氣洋洋。
袁不凡在下人的引導下進入晚宴會場。
秦觀海雖是中原人士,久居塞外,也染上了外邦的習俗——晚宴的座位是一個一案,而不像中原風俗,全家人圍著一張大圓桌吃飯。
袁不凡被領到最靠近秦觀海的一張桌子,據安總管的說法,袁不凡是今天最重要的客人,秦觀海要向他的下屬們好好介紹他這位少年英雄。
至於寧馨則被安排在秦觀海身邊,與他同桌共飲。
其他位子則按身分高下沿著大廳兩側排成兩排,袁不凡在心中默數,在座約有二十人,大概都是如春堡的重要幹部。
不一會兒忽聽人喊到:“堡主到。”
袁不凡隨眾人一起站起身,這是他第一次見到秦觀海,不免刻意打量。
只見秦觀海身穿一襲暗紅色錦鍛長袍,腰間以玉帶為飾,緩步從後面走出;他器宇華貴、神光內斂;顧盼飛揚、不怒自威,伴隨著修長身影,令人一望而生敬畏之心。
秦觀海目光向眾人掃視一圈,最後停在袁不凡臉上。“這位就是袁不凡少俠了,老夫久仰。”
說著走下臺,拍著袁不凡的肩,“袁少俠近年在江湖上名聲響噹噹,老夫雖久居塞外,也聽聞了你的大名,心中盼能一見,沒想到今日不但得見,袁少俠還幫老夫找回了女兒,這證明老夫與袁少俠在冥冥中自有緣分。”
“堡主謬讚,袁某愧不敢當。”以秦觀海的身分地位,卻對他這個後生晚輩如此抬愛,實在令袁不凡感到很意外。
“老夫說你敢當就敢當,放眼不今天下少年英雄,能入老夫眼的,只有袁老弟你一人。”秦觀海連稱呼都改了,跟袁不凡稱兄道弟起來。
晚宴上陪席的這些如春堡幹部們隨即紛紛送上