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一個五十來歲的廚子站了起來，一臉緊張地跟著馬朝往正房走去。餘下的廚子你看我，我看你，大家都沒說話，眼睛望著那正房的大門，等著一號從裡面出來。抽到二號、三號的廚子，心裡更是惴惴不安，竭力讓自己鎮靜，思索著等一會兒要如何問話。
夏山有些擔心地看了坐在末位上的林小竹一眼。見她臉上並沒有特別沮喪的表情，心裡這才稍微安定下來。本來他並不知道林小竹所抽的號數。但這座位是按照號數來排的。他自己剛才抽到五號，所以坐在了第五個位置上。而林小竹坐在末座，那就意味著她剛才抽的號數，是第十二號。
平時的比賽還好，無論抽到什麼號數，只要你頭腦靈活，菜做得好，就不會有什麼損失。但這一次比賽不同。試想，一個九十多歲進入彌留之際的老人，有多少精力回答這些人的問題？還每人一問三個。等到林小竹去問話時，估計老聖上連理都沒有精力去理她了。
林小竹看到對面夏山擔憂的目光，衝著他安慰地微微一笑，便又底下了頭去。抽到第十二號，是她運氣不好。但既然已成事實，再怨天尤人也無濟於事，不如多想想如何能夠在這種情況下得到自己想要的資訊。
此時，她正在把她知道的老聖上的情況集中起來，進行資訊篩選和分析。
在她跟袁天野從東越回北燕的馬車上，袁天野也曾跟她說過這位老聖上的一些情況。他原是西陵國一個候府的嫡子。小時候也曾年少輕狂，在京城裡招貓逗狗，極為頑劣。西陵國在他十八歲那年，曾發生了一次大地震。他領了皇命，到那地方救災。殺貪官、懲汙吏，身先士卒，令行禁止，把那地方即將要出來的一次大混亂平息下來。當時的西陵皇帝看他是個人才，便讓他做了當地的巡撫，命他帶著當地人重整家園。他這人確實有本事，跟皇帝一陣討價還價，獲得了施行新政的權利，不過短短五、六年的功夫，便讓那個地方的經濟復甦起來。最後被他前頭的老聖上看中，做了一代軒轅聖上。而在他擔任聖上期間，南海國和西陵國因為一些摩擦，發生了爭執，西陵國皇上一怒之下出兵南海，眼看就有一場大戰，是這位老聖上帶兵鎮壓了他們，並公平合理地處理了矛盾糾紛。回頭又不顧那位西陵皇帝是他的親外甥，捉回軒轅城囚禁了三十年，另選了一位皇子做了西陵皇帝。他是一位平正廉明又極強勢的執政者。
那麼，這樣一位老人，在他臨終之前，會想要吃什麼樣的食物呢？他應該也跟現在的老爺子一樣，這一生走遍了軒轅朝的旮旮旯旯，吃遍了天下美食吧？在千帆過盡之後，會不會反璞歸真，想念家鄉的口味、思念家人所做的食物呢？
聽說，這位軒轅老聖上，十七歲時就已娶妻，娶的是西陵國一個名門閨秀。
想到這裡，林小竹有些遺憾。軒轅四國，她只有西陵國沒有去過。西陵國的美食小吃，她瞭解得並不透徹。而那位西陵閨秀，想必已經作古了吧？
“出來了，出來了。”屋子一陣騷動。
林小竹抬眼朝外面一看，只見那個一號正從屋子裡出來，臉色沉鬱，眉頭緊瑣，看樣子對於老聖上喜歡吃什麼，心裡並沒有底。
廳裡的人既憂心，又有些歡喜。憂心的是一號作為最先進去的人，佔盡了優勢，卻沒能得到有用的資訊，那麼換了他們，怕是不那麼容易；歡喜的則是一號沒了機會，那麼自己或許就是那最幸運的一個。當下眾廚子心裡各懷心思，暗自思索一會兒進了屋子，應該如何問話才能得到最有用的訊息，一時之間，廳裡一片安靜。
“二號，請過來。”馬朝在外面叫道。坐在最靠門邊的二號，聞聲便走了出去。至於一號，由被院子裡的丫環帶離了院子，大概是回馬車上去了。
如此一個個地進去又出來，出來時臉上或沉思，或困惑，或沮喪，表情各異，看得後面幾個號數的人心裡惴惴的。而夏山從屋子裡出來時，就是一副沉思的樣子，顧不得看廳裡的林小竹一眼，便皺著眉頭匆匆出去了。
待得輪到林小竹，已是上午巳正，離一號進去的時間相距有一個多時辰了。林小竹聽到馬朝的叫喚，深吸一口氣，站起來朝正屋裡走去。她早就拿定了主意，進屋以後，以觀察為主，問話為鋪。既然主辦主出了這麼一道題目，絕不會她問一句：“老聖上，你喜歡吃什麼呀？我給你做”就能得到答案的。他們既然選了這麼一個身體病弱、身份特殊的老人來做題目，一定是想要廚子細心觀察，耐心詢問，體貼入微。
所以一進門，林小竹便開始觀察起屋子裡的擺設來。只見一進去是寬大的廳堂，堂上跟其他
