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花知縣出神地望著屋頂的承塵，滿心悲愴：“如今這副模樣，我還有什麼好說的呢。大考是一定不及格了，不過葫縣情形複雜，朝廷諸公並非一無所知，我一個新科進士來此做官，簡直是形同流放了，朝廷還能把我怎麼樣？
我在這裡三年，沒有功勞總還有苦勞吧，就算我大考不及格，想來朝廷也不會對此全然不加考慮，罷官應該是不會的，若只是貶官調離，我也認了，雖不甘心……唉！”
手下的官員還在向他彙報著工作，花知縣已經在考慮他的未來了。
葉小天帶著水舞和樂謠、福娃兒走進縣衙，心中滿是疑惑。他們就這麼大搖大擺地進來了，縣衙門口居然連個站崗的人都沒有，或者不知道站崗的官差溜到哪兒去了。
進了縣衙之後更是難得看到一個人，遠遠的曾經偶爾見過一個衙差書吏模樣的人，還不等他上前問話，那人就晃著身子閃進了一處簽押房，根本沒有理會他們這一行人。
葉小天站在院中發了一陣呆，對水舞道：“此地與中原大不相同，便是這縣衙也透著種種古怪，依我看，咱們還是走吧，馬上去銅仁，不要管這裡的事了。”
水舞訝然道：“那……艾典史等人的事咱們就不管了。”
葉小天道：“我總覺得這個葫縣處處透著古怪，咱們還是不要自找麻煩了。那艾典史既是來赴任的，一旦久不報到，官府必然查問，到時一定能找到他們，你不要忘了，那山口還有死馬和破碎的車輛，很好找的。”
水舞猶豫了一下，總覺得既然依靠人家的幫助才一路走到現在，若是連人家的死訊都不通報一聲，未免有些不近人情。更何況……
水舞忽然想到一事，便對葉小天道：“葉大哥，咱們在鹿角鎮搭艾典史的車來此，鹿角鎮上的人一清二楚。咱們在鹿角鎮住了三天，鎮上的人知道你的底細，如果咱們一走了之，官府來日查問艾典史下落時，恐怕你就要成為最大疑兇了。”
葉小天一下子被她點醒了，以官府中人的操行。一位朝廷命官在他們的轄境之內遇害，這可是極重大的一樁案件，到時候官府若破不了案，難保不會把他當成背黑鍋的，不如及時報案，先給自己定下倖存者兼報案人的身份。
想到這裡，葉小天欣然說道：“果然是家有賢妻，男人不遭橫事。你的話很有道理。”
薛水舞聽他說瘋話也不是一回兩回了，她發覺自己薄薄嫩嫩的麵皮正在變得越來越厚，至少現在聽他這麼說，已經不害臊了，只是習慣性地輕啐他一口，連反駁都懶得。
葉小天嘿嘿一笑，打個響指道：“走，咱們找個人，把此間事情了結了，便歡歡喜喜回孃家。”
葉小天四下一張望，徑直走向方才有人閃入的那間簽押房。到了門口探頭往裡一看，就見門口掛著“戶科”兩字，堂屋裡坐了兩個人，正在對坐奕棋，一副偷得浮生半日的悠閒模樣。
葉小天馬上跨進門去，向兩人唱個肥喏，施禮道：“兩位先生，小民有一樁大事，要面見知縣大老爺。”
其中年歲頗長的一人馬上起身，對棋友說道：“先生有事做，棋子兒先這麼擱著，一會兒咱們再繼續。”
另一人點了點頭，這年長者便退出簽押房，順手從門邊抄起一把掃帚，嘩啦嘩啦地掃起了長廊，原來此人是衙門裡負責清潔的僱工。
依舊端坐不動的那個人四旬上下、容顏清瘦，他也不看葉小天，而是趴在棋盤上仔細研究半晌，偷偷摸摸拈起對方的棋子兒換了個地方，這才嘿嘿地笑了兩聲，起身往裡間走，摞下句話道：“隨我來！”
這簽押房一進門是會客的堂屋，旁邊穿糖葫蘆似的還有幾間耳房，葉小天隨著那人走進第一間房，那人在公案後坐下，俯下身子，用力地吹了一口，桌上、案牘上、文房四寶上登時飛起一層灰來。
葉小天摒住呼吸，心道：“這戶科究竟是多久沒開張了？”
那人直起腰來，懶洋洋地瞟著葉小天，問道：“你什麼事啊，是造戶籍、過戶，還是遷轉？”
葉小天道：“先生，小民只是路經貴縣，現有一樁大案子，要稟報給知縣大老爺。”
那人乜著他道：“知縣老爺是你想見就見的？說，什麼事兒？”
葉小天道：“本縣新任典史艾楓艾大人，路上遭了山賊，被殺了。”
“咳咳咳咳……”那書吏一口氣沒順下去，嗆得一陣咳嗽，他蹭地一下站了起來，驚道：“你說什麼？再說一遍！”
葉小天道：“貴縣新任典史艾大人，半路遇賊，
