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“是，請老總示下！”
“也不是什麼大事兒，”關卓凡擺擺手，笑道：“前些日子，我說過我換了宅子。喬遷本來是該請大家喝酒的，只是現在新宅子那兒太亂，還是把酒席擺在老宅子好了。加上眼看要離京了，咱們趁這個機會，喝上兩杯，樂一樂。時候就暫定在後天，要請的人，回頭我列單子給你。酒菜和桌子什麼的，就請上回咱們去的那家奎元館送過來……”
提起奎元館，他卻忽然想起一樁心事來，呆呆地看著張勇，沒了言語。
張勇被他看得有些發毛，陪了個笑，試探著問：“老總……？”
“唔，唔。”關卓凡回過神來，說道：“對了，另有一件事。你替我查一查，上回那個唱曲的小……小牡丹還是什麼的，是哪個院子的姑娘。”
張勇和丁世傑擠擠眼睛，臉上都露出會心的笑容。張勇便笑嘻嘻地說：“老總，您說的那個是小棠春，我這就去奎元館，找張老闆一問就知道。”又湊近了關卓凡，神秘兮兮地說：“要不要給您弄瓶額世保說的那個合春酒來？”
關卓凡一哂，無奈地搖搖頭，且不去理會他們，取了紙筆，寫起客人的名單來。
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張勇的事情辦得很有效率，還沒開午飯，便已馳回營中，向關卓凡交差。
“都說好了。菜是燕席，照您的單子，一共五桌，後天下午送來，都是盒子菜，在灶上溫一溫就成。張老闆聽說是您辦席，格外巴結，另送六壇竹葉青，再派三個跑堂的，幫著一起招呼客人。”
關卓凡很滿意。這是他第一次請大客，能辦得圓滿些，當然好。
“小棠春的出處，是在新街口的紫春館。”張勇壓低了聲音說道，“一共二十幾個姑娘，其中小棠春四個，是清吟小班，只借幹鋪，不接恩客，要是想梳籠她，大約鴇兒非得要個高價。不過新街口是咱們轄下的地面兒，治他們的法子有的是，您想怎麼著，給個章程，歸我去辦。”
所謂“借幹鋪”，是指行院給流連在此的客人提供借宿，但並沒有姑娘相陪，而“梳籠”，則是破瓜的意思。小棠春是清倌人，處女之身，這一筆肉金，老鴇是必定會獅子大開口的。
“也還說不到這個，先去看看。”關卓凡見張勇認定自己在打小棠春的主意，也不辯解，笑笑說道，“吃了午飯，你跟我去一趟。”
“是。要不要喊上穆寧？那一帶的規費，都是他在收，熟一些。”
“成，叫上他吧。”穆寧是張勇手下的一個把總，這次也是要一起帶去熱河的。關卓凡又想了想，三個朝廷武官，穿著公服去逛窯子，不太像話，便多吩咐一句：“咱們都換了便服去。”
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三個人來到紫春館的時候，才是下午三點，院子還沒有開始迎客。但看門的夥計，認得穆寧，連忙將三人讓進來，帶入一間客廳，奉煙奉茶，招呼得極是殷勤。沒過一會，便聽樓上梯響，一名四十多歲，打扮得頗為豔麗的婦人噔噔地走下來，見到穆寧，未語先笑：“喲，是穆總爺，今天來得這麼早，是不是心裡放不下我們小紅姑娘啊？”
不問可知，這便是紫春館的老鴇了。穆寧在上司面前，被她一句話揭了底，有些心虛，小心地看了一眼關卓凡，對老鴇說道：“你胡扯些什麼！今天來，是有別的事情。”
行院中的鴇兒，都是八面玲瓏，人情熟透的角色，見穆寧的眼風一掃，已知道今天他是陪著另外兩人來辦事的。雖然不認得關卓凡與張勇，但從穆寧的神態上來看，這兩人也不可小覷。於是福了一福，諛笑道：“這兩位爺面生的很，必是頭一次來的，不知道有什麼吩咐？”
關卓凡是個連夜總會也沒去過兩次的人，來到這種傳說中的青樓妓院，更是大姑娘上轎頭一回，不知該怎麼開口，於是目視張勇，讓他來答話。
“沒什麼，想請棠春姑娘見一見。”張勇會意，接過話頭來，大刺刺地對老鴇說。
“這……嗐！我那個女兒最懶，到現在只怕還沒梳洗完呢。要不先請幾位爺在這裡吃煙喝茶，等會把酒席開起來，我再叫她來伺候幾位？”
“媽媽，我們來，不為聽曲兒！”張勇的神色有些不耐煩了，“你只請她來，我們看看。”
什麼叫“我們看看”？老鴇心裡嘀咕，今天只怕要有麻煩。這幾個人，不知是誰看上了小棠春，多半不是想梳籠她，就是想替她贖身。心中一則以喜，一則以憂，答應了兩聲，轉身去找小棠春了。
清吟小班之中，其實少有
