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“唔……”關卓凡沉吟著說，“有一個人，不知道你聽說過沒有。”
“哪一個？”
“左宗棠。”
第二十二章 廚房中的春色 （二更）
左宗棠，胡雪巖是聽說過的。
“這個人我知道，原來是曾大帥的幕僚，以三品京堂的身份，正在江西打長毛。”胡雪巖把他所知道的說出來，“不知跟浙江有什麼關係？”
“今天收到塘報，他已經放了浙江巡撫，接王大人的遺缺。”
“哦——”胡雪巖恍然大悟，難怪關卓凡跟自己提起他。不過眼下自己身在上海，左宗棠身在江西，暫時還拉不上什麼關係，想了想，有些擔心，問道：“逸軒，我聽說這個人，脾氣不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王雪公比起來，才具如何？”
才具如何？關卓凡有啼笑皆非之感，心說胡雪巖到底是捐班的道臺，只顧做生意，對浙江之外的官場看來不大熟悉。王有齡固然有“能員”之稱，但與左宗棠相比，就是小巫見大巫了，不好相提並論的。
但這話不能直說，何況王有齡已經殉難，因此只談左宗棠：“這個人，一言以蔽之：身無半畝，心憂天下，貌不驚人，心雄萬夫。”
“哦，這樣厲害！”胡雪巖沒想到關卓凡對左宗棠的評價如此之高。本省巡撫，切身相關，不能不再問問清楚：“逸軒，你從京裡來，又是皇上身邊的人，這個左撫臺，你最清楚，願聞其詳。”
關卓凡心想，你問我還真是問對了人，不過這是穿越的功勞，跟我是從京裡來的，可沒半點相干。
“你說他霸道，也不算錯，左宗棠做事不替人留餘地，是出了名的。他在湖南的時候，是在巡撫駱秉章的幕中，說到他的‘跋扈’，有兩件趣事——”
左宗棠在長沙的時候，曾被湖南巡撫駱秉章延聘為幕僚。駱秉章把他倚為干城，一應軍務政務，全交給這個左師爺去處理，自己樂得清閒。而左宗棠也當仁不讓，軍政兩端都是毫不客氣地一把抓起。有一日，駱秉章正在別院之中小憩，忽然為府衙中的號炮之聲驚醒，慌忙問親兵是怎麼回事。親兵忍了笑，老老實實地稟報道：“是左師爺在拜折”。駱秉章啞然，心說左師爺上奏摺，我連摺子裡寫的是什麼都不知道，只得自我解嘲，說黃老的無為而治，也不過如此，躺下繼續睡。
另一件事，也可看出左宗棠的霸道。有一次他替駱秉章接見永州鎮總兵樊燮，樊燮認為左宗棠只是一位幕僚，不肯向他請安，左宗棠勃然大怒之下，拔腳就踢，而且破口大罵：“王八蛋，滾出去！”。樊燮被趕了出去，受辱不過，託了一個御史，向當時的咸豐皇帝告了一狀，說左宗棠“劣幕把持軍務”，弄得他差點丟了腦袋。
這兩件事，胡雪巖聞所未聞，聽得入了神，見關卓凡講完了，忙問道：“那他後來何以保住了腦袋呢？”
“是靠了京中的大名士潘祖蔭之力。潘祖蔭為了救他，亦上了摺子，其中的兩句話，振聵發聾，”關卓凡為了加深他的印象，特地頓了頓，才繼續說道：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”
至此，胡雪巖終於掂出了左宗棠的分量，但也不免有些犯愁：“這樣說來，這位撫臺，還真的是不好打交道。”
“雪巖兄，你想錯了。”關卓凡微笑著說，“左宗棠不是獨夫，他只是不屑為無用之事，不屑交無用之人。現在他既然升了浙江巡撫，便絕不肯再待在江西費功夫，一定會帶了他的楚軍入浙。英雄也需羽翼，他想在浙江打仗，不能不依靠地方上的襄助，象雪巖兄這樣能幹的人，我敢說，他是必定要傾心結納的。”
聽了關卓凡的話，胡雪巖精神一振，接著又有些躊躇地說：“只是素不相識，少了一個由頭……逸軒，我有個不情之請，不知你在京裡有沒有什麼路子，可以接得上左撫臺這條線？”
“何須我的路子，”關卓凡望著胡雪巖，平靜地說，“雪巖兄，你在上海的碼頭，不是還泊著幾十艘糧船？”
胡雪巖先是一怔，跟著便恍然大悟，這五萬石糧食，不就是最好的進身之階？站起身來，向關卓凡一揖到地。
“逸軒，”胡雪巖激動地說，“初次見面，你肯這樣推心置腹，讓我何以為報？”
“不是有最好的杭幫菜麼？”關卓凡還了一禮，笑嘻嘻地說道，“我總不好白吃。”
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杭州菜固然好吃，不過總不及做菜的那個人。
關卓凡心裡轉著念頭，聽胡雪巖談著“杭幫
