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“啊？啊……是他……”
前面那個“啊”，音調不由自主地上挑，說明了，對關卓凡的這個舉薦，聖母皇太后大出意料；後面的那個“啊”，音調下垂，音量也低了下來，表示聖母皇太后的內心，對這個人選，是不解和猶豫的。
關卓凡耐心地等著。
過了一會兒，慈禧說道：“彭玉麟清介剛直，不避權貴，這，我是曉得的；可是，他和長江水師的淵源，你應該也曉得吧？”
“臣曉得的，”關卓凡說，“都說是曾國藩手創長江水師，其實，長江水師的規劃、制度，大半出於彭玉麟之手，說的確切些，應該是‘曾國藩和彭玉麟合創長江水師’才對——這支水師，於彭玉麟，真正像親生兒子一般寶貝的。”
“既如此，”慈禧狐疑地說，“你叫他對自己的親生兒子……下刀子，這，行得通嗎？”
“回太后，”關卓凡說，“整頓長江水師，確實是下刀子。不過，下刀子是有講究、有分別的——是割喉嚨呢，還是切腐肉？割長江水師的喉嚨，彭玉麟自然不肯；但如果只是將長江水師身上的腐肉切下來呢？臣以為，正因為彭玉麟視長江水師若己出，才不能容忍黃翼升等人，將長江水師弄得烏煙瘴氣、面目全非！”
慈禧又“啊”了一聲，點了點頭，說道：“這也倒是。”
*（未完待續。。）
第七十八章 一生知己是梅花
“還有，”關卓凡慢吞吞地說，“以彭玉麟的資歷，以及他和長江水師的淵源，不論拿長江水師如何搓扁揉圓，黃翼升以下，也不敢說一個‘不’字——大約會去找曾國藩叫苦，可是，既然這個差使，是彭玉麟在辦，曾國藩想必也不好說什麼，就算有所婉諷，彭玉麟也不會聽——彭玉麟可是彈劾過曾國荃的，還不止一次！”
慈禧想了一想，說道：“啊，是有這麼回事——我想起來了。”
關卓凡笑了一笑，說道：“為了彭玉麟一再和他九弟為難，曾國藩還很不高興，兩個老朋友，在信裡大吵了一通，從此就生分了——太后，彭玉麟是國家大臣，不是誰誰誰的私人，如果說他有所維護的話，維護的也是整個‘湘系’的利益，而非某人、某姓之利益。”
頓了一頓，又說道：“彭玉麟是斷不會容忍‘一粒老鼠屎，壞了一鍋粥’的。”
慈禧點了點頭，說道：“是這麼個道理。”
“整頓長江水師，”關卓凡說，“主其事者，第一須是‘湘系’大佬，不然，‘湘系’不服；可是，單單‘湘系大佬’四字還不夠——如果其人之資歷勞績皆自陸上而來，從未帶過水師，水師依舊不服！”
頓了一頓，繼續說道：“如此，太后請想一想，辦這個差使，彭玉麟之外，還能做第二人想嗎？——除非是曾國藩自己來辦！可是，太后也曉得的，曾國藩哪裡肯兜搭這件活計？硬逼著他去辦。必然辦得不痛不癢、不湯不水。”
“確實如此。”
“還有一個好處。”關卓凡含義曖昧地微微一笑。“由彭玉麟來主持整頓長江水師，就算操切峻急，‘湘系’也只好相互抱怨，脾氣發不到朝廷頭上來。”
這是很緊要的一點。
慈禧眼中波光一閃，看了關卓凡一眼，臉上露出極其讚許的神情，點了點頭，說道：“周到得很。”
她沉吟了一下。又說道：“不過，你方才說，彭玉麟若‘有所維護的話，維護的也是整個湘系的利益’，那麼——”
“這個嘛，”關卓凡說，“不勞太后厪慮。臣做個不大適宜的譬喻：彭玉麟是一柄好刀，不論他本心如何，他這一刀，總是砍出去了。萬事開頭難。砍了第一刀，開了個口子。砍第二刀、第三刀，就容易了——這第二刀、第三刀，臣以為，就不必再麻煩彭玉麟了。”
慈禧微微頷首，深深默喻。
她沉吟了一下，說道：“不曉得彭玉麟會不會痛痛快快接這個差使？洪楊一平，他立即上疏致仕，朝廷本來是叫他做漕運總督的，但他去意極堅，我和老六，實在拗不過他，只好賜金放還了。”
說到這兒，慈禧嘆了口氣，說道：“可是，別說什麼‘賜金’了，就是養廉銀子，他都沒有拿——都捐出來充作軍餉了！這樣一個人，如果他不肯‘出山’，你是拿他一點法子也沒有的！”
關卓凡微微一笑，說道：“臣請太后且舒厪慮。彭玉麟清廉剛介，淡泊名位，臣佩服得緊！不過，這裡面兒也還是有些講究的。”
“哦？你說說看。”
“彭玉麟雖然只
