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可到了適婚的年齡？”
“過了下個月便滿十五了，不知太皇太后何以有此一問？”
老太后微微眯了下眼睛，似有些睏意，又似懶洋洋的倦怠之色，卻說了一句令我莫名其妙，然而無比驚訝又難以猜測並理解的話。
“我大漢律令，女子凡年滿十五必須出嫁，否則便要處以算賦。不知烈大人是否有所耳聞？”
“這……”有這個規定嗎？不過我還是不得不順從她的意思答道，“那麼下臣願意接受處罰便是。”
司馬遷這丫的！還說什麼學富五車，博古通今，怎麼從來就沒有和我說起過這事呢？
十五不出嫁，難道是要傾家蕩產嗎？
第三十章 太皇太后（1）
算賦，是一種成年人的人頭稅。
據《漢儀注》（如淳所引），《漢舊儀》，民年十五以上至五十，六出算賦，人百二十錢。男人出，女人也得出，說見《漢舊儀》。漢初令女子年十五以上至三十不出嫁的輸五算。年滿已出嫁者僅輸一算。彭衛曾經論證漢代婚齡構成，指出“西漢初年，女子初婚年齡大都在十五歲後”，又說，“西漢時期女子的正常婚齡是十三四歲至十六七歲” 女子最好十五歲便出嫁，如果到三十歲還不結婚，“罰出五算”。
當然這對於普通百姓來說，的確可以算是比較重的稅賦負擔了。
老太后顯然也不是真的與我計較並討論這個問題，也沒有詢問我把自己隱藏在黑紗下的緣故。逕自說道：“烈焰。哀家聽說你和皇帝倒是走得挺近的，是嗎？”
“啊？”我愣了愣，感到不解。“啟稟太皇太后，臣一向謹守本分，不敢越雷池半步，陛下高高在下，臣下能人異士無數，又怎麼會單單與臣較為親近呢？這恐怕是旁人的道聽途說，穿鑿附會，太皇太后莫要相信才好！”
“你不用緊張，哀家也只是說說而已。”老太太頓了頓，繼續慢悠悠地說道，“哀家第一次見到你心裡就很是喜歡，你就像我年輕的時候，聰慧，美麗，機智，善辯。只是這名字聽起來倒是挺拗口的，哀家也就和東方他們一樣，叫你小烈子得了。”
我對此沒有異議。
“多謝太皇太后抬愛，下臣感到不勝榮幸。”
“呵呵……”老太后展露眼角的魚尾紋，笑道，“所謂男人當婚，女大當婚，哀家就當你是孫女兒一般。我老了，自然就想為孫子輩的婚事上上心，否則怕就沒有這個機會了。”
我靜待下文。她又說道。
“在我老竇家子弟當中，北風這孩子無論人品相貌，都是上上之選，也是個好孩子啊。哀家早就有意將你許配給我這侄孫子，若說門第也不差了。不知小烈子你意下如何？”
的確是不差！老竇家那可是數不上本朝第一家也排得上第二第三，我目瞪口呆，語無倫次。
“太后這未免太突然了。臣從來沒有想過，臣當竇大哥……竇北風就像是親哥哥一樣呀？”
“莫非，你不喜歡北風？”
“不是的，太后。我對竇大哥的感情就像兄妹一樣，況且我年輕，不懂事又野蠻又粗魯，還不適合做人家的妻子，等到將來，竇大哥可是要後悔都來不及呢！”
老太后聞言大笑，眼裡卻快速地閃過一道冷光。我正低下頭，沒有發現。
“好了好了。你們年輕人的事，還是由著你們自己去吧，我老嘍，看來真是管不了那麼多了。”說罷咳嗽了數聲。
我忙上前替她捶了兩下背。
“太皇太后，您是不是累了，需不需要歇一下？”
空蕩蕩的大殿只剩下兩人。有一種寂寞的無奈與蕭瑟。不知道她為什麼把所有宮人都遣退了，獨留我們二人。
在這宮裡，得勢與失勢總是形成了強烈的對比。長樂宮，從前都是人來人往川流不息，太皇太后在此處理朝政並接見大臣，那是何等的威嚴，處於權力的顛峰。而今老了，終於在權力爭鬥中敗下陣來，長樂宮也就門庭冷淡了。然而她的心，依然是如舊時般沸騰的吧？
從她有些煥散的眼神中，我見到了執著與不甘。以及無休止與生命爭鬥的疲倦。
“小烈子，陪我走走吧。這宮裡真悶得慌。”
老太太說道，“帶上我的那隻雀兒。”
“是的，太后。”
我攙起她下了榻，順便再把裝綠毛鸚鵡的籠子提起來。裡面那隻鳥，有點奄奄一息的感覺。
“小心點，別碰壞了。”
“是的。太后對這鳥兒
