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博爾濟吉特氏臉色鐵青地站在那裡。跟在她身後的管事小聲叫了幾聲，她才醒過神來，瞪了桐英兄弟一眼，蹬蹬蹬地走了。雅爾江阿冷哼一聲，回頭望向書房，蠢蠢欲動。
桐英忙壓低聲音對他道：“大哥先別忙找阿瑪，只要你表現夠好。對福晉們、弟弟們，都無可挑剔，誰又能和你比？若是惹得阿瑪煩了，反倒不好。”
雅爾江阿想想也是，便拍拍弟弟的肩膀。再望書房幾眼，離開了。
桐英目送他遠去，暗暗嘆了一聲。
回到家裡，他問起淑寧過得怎麼樣，淑寧道：“輸了二兩三錢銀子去。嫂子嫌我笨，就不讓我玩了，我在旁邊看熱鬧。後來三弟五弟和二妹來了。我又陪他們聊天，過得倒還好。”頓了頓，她輕聲問道：“今兒說得怎麼樣？聽說繼福晉去鬧了？我們在內院，親眼看到她氣沖沖地往外走呢。”
桐英道：“雖然還未有準信，但我看阿瑪的神情，已有六成是肯地。我也只能做那麼多了。最終的結果，就要看大哥的造化了。”他又把遇到雅爾江阿與繼福晉地情形說給淑寧聽。
淑寧有些擔心，繼福晉那邊不知會作什麼反應。而看雅爾江阿的反應，若真當了世子，會不會真的對弟弟們不好？
桐英得知她的想法，不由笑道：“你也想太多了。大哥就是大哥，這些年因為世子位的事。才會對兄弟們有心結，心結去了。他還是位好大哥的。不管怎麼說，還有我和阿瑪呢。”
淑寧想想也是，便不再擔心了，扯著桐英要他教自己幾樣打牌的決竅，因側福晉她們曾提起，他是位高手。桐英無法，只好手把手地教她打。
接下來地日子裡，雖然他們不住在王府，但透過兩府之間來往地僕役，也聽到些風聲。簡親王府內的情形有些詭異，幾位福晉先後去找簡親王密談，結果不知，但看臉色都不太好，而雅爾江阿這邊卻一改常態，對弟弟們關心起來。
三弟阿扎蘭在騎射考試中表現不佳，未能得爵，只能應皇帝要求去參加鄉試會試。雅爾江阿特地為他請了一位飽學之士來當老師，又叫其他幾個弟弟一起去學，還給每個手足都送了件皮裘，連二妹毓秀和已經分府的桐英也不例外。桐英收到的那件，甚至還是上好地狐皮。另一方面，雅爾江阿在公事上更加用心，對父親地舊屬也客氣多了。
這時正好發生一件事，繼福晉所出的年僅十歲地六子敬順，因為不想學功課，一時任性便把書本燒了，還頂撞了雅爾江阿。後者本來一時氣憤，打了他一巴掌，在繼母告到父親面前時，卻自責未能教好弟弟，以致於弟弟不求上進，玩物喪志，請父親責罰。簡親王向老師問清事情的始末後，便罰了敬順。
眼看著雅爾江阿地地位越發穩固，有人驚慌了，甚至找到桐英這邊來。桐英有些不耐煩，便決定照規矩陪妻子回孃家住對月，住滿一個月。再怎麼說，王府那邊總不能闖到姻親家裡去吧？
淑寧高高興興地回孃家了。佟氏已經回到男爵府，再過幾天，張保也會回來的。他們一家又可以團聚些時日了。在張保的任命書下來前，他們至少能擠出個把月地空餘時間。
這趟回孃家，因要住上一個月，所以桐英身邊的人也要帶上幾個。淑寧與他商量過，便決定只帶小瀾子、天陽和幾個僕役。至於嬤嬤們，上次回門時，她們在外頭宴席上，曾對二嫫不太禮貌。淑寧過後才從素馨那裡聽說，這次便不肯再帶她們出門，只帶了四個丫環和兩個媳婦子。
府裡的事便託給羅公公與尹總管，小事他們自可決斷，但大事必須要去問過她和桐英才行。金錢上，超過二百兩的支出，她就要親自過問。兩位總管都一一應下了。
收拾了整整一車行李，小夫妻倆帶著眾人往男爵府方向去了。來到府門前，便看到晉保帶著兩個兒子，穿了全套頂戴候著。他們一見桐英，便上來行大禮，桐英忙攔住了，不知是怎麼回事。
從前他們雖然恭敬，但還不至於到這個地步啊？
桐英與淑寧很快就知道了答案。原來先前在西北大戰中立功的鎮國公蘇努，在得了大筆財貨賞賜後，前些天又晉了貝子。有傳言說，同樣立下大功的桐英，有可能會再晉封為貝勒。
二二四、家長
桐英眉間打了個結，淑寧擔心地看著他。好不容易勸得簡親王起了冊立世子的心思，大哥雅爾江阿那邊的心結也解了大半，在這個節骨眼上，突然冒出這樣的傳聞，會不會再度影響兄弟間的感情？世子冊立一事，也有可能再起變數。
淑寧不知該說什麼，只好安慰道：“這畢
