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，蘿蔔牛腩我也愛吃，別讓他分了去。”然後邊笑邊出去了。
到了前頭客廳，卻看到孫鳴澤在門外探頭探腦的，便拍了他一記，問他在看什麼。孫鳴澤笑道：“方才過去兩個美人，就多看了幾眼。被其中一個瞪回來了，倒有些意思。她們是誰呀？”
桐英笑道：“是王府那邊才撥過來的丫頭，怎麼？你看中了？”
孫鳴澤忙擺手否認，心想那樣的美人怎麼可能會是丫頭？想必是候補的侍妾吧？桐英卻不在乎地道：“這有什麼？你看中了就跟我說。只要人家姑娘點頭。我才不會攔著。”
孫鳴澤眼珠子一轉，沒再多說什麼，只是用手指了指茶桌上地一個大荷葉包：“才從劉家鋪子買來的醬牛肉，快馬送來，還熱著呢。桐爺。怎樣？喝兩杯？”
桐英神色卻有些古怪。想起方才妻子說的話。不由得笑了起來。
新來的幾個僕役都在淑寧與桐英家裡安頓下來，起初都還安份，日子久了。有些人就慢慢露出些惡習來，也有的人想往上爬，刻意巴結淑寧夫妻和管家。淑寧冷眼瞧著，敲打了其中幾個，有兩個情節惡劣些的，便讓他們在前院公開受人唾罵，沒多久便都老實了。
那黃鶯兒與憶君兩個，都挺老實。雖然一個脾氣烈些，不肯受氣，一個天天都要哭上一輪，但看起來並沒有非份之想。但她們雖安份，卻有人不肯讓她們輕鬆。
秋宜與玲蘭兩人，自從同伴被嫁到昌平莊子上去後，便一直安份守己，指望日後能出頭。但黃鶯兒和憶君來了以後，容貌都勝過她們，後者人緣還很不錯，針線也好，她們心思便有些複雜。其中玲蘭妒恨心強些，總覺得她們礙了自己的道，便趁著到針線房去時，對憶君含沙射影地說些酸話，當中尤其把對方曾是官妓的事張揚得人盡皆知。憶君不想得罪人，便強自忍著，倒是旁的針線上人看不過眼，幫著還幾句嘴，還通知了黃鶯兒。後者趕過來與玲蘭爭吵，她伶牙俐齒，玲蘭爭不過，便諷刺她不守規矩，整天與客人調笑。黃鶯兒哪裡忍得住？結果兩人差點打起來，最後還是素馨趕來讓人拉開，才把局面控制住。
素馨事後對淑寧道：“那個玲蘭和黃鶯兒都不是好相與地，夫人想法子打發了吧，尤其是玲蘭，我瞧著她就不是個安份的，倒是秋宜那丫頭還知道些分寸，曉得幫我去拉架。”
淑寧想了想，笑道：“先放著吧，多給些活玲蘭做，不許秋宜幫她，免得她整日閒著沒事去招惹別人。黃鶯兒那頭，也讓外院的人多安排些差事。倒是憶君這回受了委屈，我聽說她本來就有些鬱郁的，回頭讓冬青多去開解開解她吧。”
素馨點點頭，左右瞧瞧，問：“冬青呢？”淑寧道：“方才還在地，興許是回房間去了。”素馨跳下炕，道：“我去找她。”卻慌得淑寧連忙攔住，另叫了菊香去找冬青，回頭對素馨道：“你糊塗了？！如今你可是雙身子，怎麼還這樣咋咋呼呼的？這幾個月你本來該在家裡好生養著才是，結果你到處亂跑不說，還去拉架，要是撞著怎麼辦？”
素馨微微有些不好意思地道：“我閒不下來麼。叫我什麼都不幹，整天在家待著，我一定會悶死的。我又沒有親自去拉架，是叫了旁人攔的。”
淑寧嘆道：“你走動走動倒沒什麼，無聊時去打聽些八卦也行，就是行動間要小心些。”
素馨胡亂應了，又問：“爺不在院裡。可是又到江先生那邊刻石頭去了？”淑寧微笑著點點頭：“近來似乎在學刻小篆呢。”
桐英如今在家，不僅僅是畫畫讀書練武，還對金石印章之類地東西起了興趣。每日上午去江先生處學刻印，下午畫畫，晚上則陪妻子看賬聊天，偶爾也出點主意。
淑寧對他發展新愛好是支援地，只是有一點：不能花太多錢。畢竟金石字貼書畫古董這幾樣，都要花大錢才能收集到好東西。而他們家地財政狀況。無法支援這種事。
桐英爵位降了幾等，本來俸銀與祿米都是一千三百，如今只有五百，又少了二品官地俸祿與各種補貼，收入減了許多。三個莊子收成雖然還行，但因為前些日子桐英送了銀子資助小於家的人，她又為了替桐英挽回些名聲，順便積些陰德，便將三個莊子的田租都減了一成。又添了送到護國寺去做善事地錢糧，接下來一年要罰俸，她只能精打細算些。
所幸爵位降了，送禮的規格也要減兩三成。今年送到宮中賀太后地壽禮，花費比往年少了，社交方面的支出也有所縮減，因此暫時不會發生銀錢上的問題。只要等到田租與店鋪的收益都收上來，便能順利度過了。
桐英也知
