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沒起疑心，還以為這個堂妹真的是根據她的“發明”做出新式圍裙來，便也學著做了，仍舊在上頭添繡花和荷葉邊。
互相幫著穿好圍裙，淑寧請周茵蘭先挑食材。周茵蘭略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、蘿蔔、花生、海米以及一小塊精肉便罷，淑寧瞧著有些清淡，請她多挑些。周茵蘭道：“家母的病在飲食上是要多加小心的，妹妹看著愛做什麼便做什麼吧，不必顧慮我。”
淑寧聽了。也不多說，想到周夫人是有心臟病的。當日陳老太醫隱約提過這類病人應該避免吃些什麼，又應該多吃什麼，時間有些久了，她只大概記得一些，便根據記憶挑了要用的材料。
她要做地是拌五絲、魚香茄子煲、棗仁燉子雞和黃豆排骨湯。另外再熬一鍋花生紅棗粥。把粥和湯都放上爐子以後，她便開始準備那“五絲”，分別是青椒絲、豆腐皮絲、粉絲、幹海帶絲和胡蘿蔔絲，其實如果有新鮮海帶會更好，可惜家裡只有一點好不容易弄到的幹海帶，只好將就了。
另一邊，周茵蘭做的是花生拌芹菜、海米燒蘿蔔、素燒香菇和肉末白菜燉豆腐，另外做了點蒜泥預備拌菜吃。她要把菜拿到砧板那邊切時，有個媳婦子提醒她。三個砧板各有不同地用途，一個剁骨頭，一個切生食。一個是切熟食的，請她記得認清楚。周茵蘭有些詫異。但想到這裡頭也有些道理。便入鄉隨俗了。
她無意中看到淑寧在熬粥，才醒覺過來。趕忙揀了幾樣材料，做了個玉米綠豆粥。她只顧著菜了，卻忘了主食，很有些不好意思。
等燉豆腐燒開地時候，她才空出手來，觀察淑寧的動作，看著看著，便道：“淑妹妹原來也知道食療，我看你選的菜色，都是適合家母食用的，而且很有些益處，淑妹妹真是有心了。”
淑寧笑著說：“我曾經聽一位老太醫說過一些，但其實已經不太記得了，若有哪樣不對的，姐姐可要告訴我。”
周茵蘭道：“全都是好地，我記得無塵道長說過幾十樣食療菜式，妹妹做的全在裡頭呢。”
淑寧暗暗鬆了口氣，看來自己沒有記錯，又問：“這位無塵道長，就是給周伯母治病那位麼？先前到你們家去探病時，一直沒機會拜見，如果有機會見一見就好了，他一定是位醫術極高明的大夫。”
周茵蘭嘆道：“他的醫術的確高明，可惜看破了紅塵，對於俗世中的事不太在乎，在保定也只是過冬而已，本來他是打算開春就走的，為了家母的病，才推遲了行程，但前些天已經告辭了。”
淑寧問是怎麼回事，周茵蘭便答道：“他本是世代行醫人家出身，聽說在家鄉也是數一數二的名醫。有人薦他入京考太醫院，他帶著妻子赴考，誰知途中遇上歹人，他遭受喪妻之痛，從此看破紅塵，拋卻功名利祿，出家做了道士，也不回家鄉，只是雲遊四方，遇到病人，便治一治。有時候我覺得我們家實在幸運，若不是家父偶而助人一臂之力，又怎麼請到他來家？若他沒有來，家母卻又該怎麼辦？”
淑寧也跟著唏噓一番，又安慰她道：“大難不死，必有後福。伯母福大命大，日後定然會安安穩穩地，姐姐不必想太多了。”
周茵蘭笑笑，瞥見豆腐燒開了，忙過去揭開了鍋蓋。
這一頓飯大家都吃得極開心。佟氏顧慮到周家是詩禮傳家，極重禮法，沒有讓小劉氏與兒子們上桌，只讓女兒陪席。兩對母女本就熟識，行事自然也少了許多忌諱。兩個女孩子一齊做了七菜一湯，外加兩樣粥品，一個人的菜精爽可口，另一個的菜則是濃淡相宜，相較之下，居然平分秋色。
飯後佟氏大大誇獎了周茵蘭地手藝，說她既熟讀詩書，又精於廚藝，實在是難得的好姑娘。周夫人卻說自家女兒地本事比不上淑寧，一再謙讓。
淑寧眼看著兩個做娘地謙虛來謙虛去，不禁覺得有些好笑，低頭遮掩時，卻瞥見周茵蘭也在暗暗忍笑。兩人對望一眼，不由得一起笑了，因為多年不見而隱約橫在兩人中間的生疏感，似乎消散了許多。
佟氏考慮到周夫人趕路辛苦，明日又還要再上路，便早早讓她回房休息了。周家母女下榻在芷蘭院，周茵蘭侍候母親睡下後，正想到院中消乏一下。卻看到淑寧在院外對她招手。
淑寧跟著周茵蘭進了房間，拿出一對荷包，對她說：“過些天你大喜。我身上有孝，沒法去恭賀。趁現在先把禮物送給你吧。”
周茵蘭略紅了臉，道過謝後接過了荷包。見那兩隻荷包都是巴掌大小，用赭紅色錦緞做成，上頭用十幾二十種顏色地絲線各繡了一隻大彩蝶，繡工精湛。還用金線勾
