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發慌。好，我明兒就再回孃家一趟。”
淑寧忙道：“明天阿瑪要出發上任了，額娘還是跟去吧。我只怕要暫時留在京裡了。您現在就寫封信，儘快送到外祖母手裡，得了準信便成。”
佟氏嘆道：“傻孩子，這種時候我怎麼能把你一個人丟下？”
“不妨事，阿瑪的公事要緊。”淑寧道，“任命書下了將近一個月了，再不出發就說不過去了。想來阿瑪到任後，要交接公事，必會很忙碌，即便底下人能幹，終不如額娘照顧得妥貼。我又不是一個人在家裡，還有哥哥呢，再說，伯父伯母和叔叔嬸嬸他們，總不會不管我吧？”
佟氏猶豫著，她也知道女兒說地是正理，丈夫上任缺了自己是不行的，但這邊地情形還沒弄清楚，叫她怎麼放心？
淑寧見狀便道：“額娘，您先跟到父親任上，等安頓下來，再回來就是了。如今將近臘月，哥哥地婚禮又定在正月裡，您最多隻能去個把月功夫。這一個月能出什麼事？何況京城與保定這麼近，我也可以常寫信去啊。”
佟氏想想也是，正要答應，卻聽得門外傳來素雲的聲音：“太太，綠雲來請您過竹院去呢。說是大太太有要緊事。”她臉色一沉，望著小心翼翼進門來地綠雲，沒好氣地道：“又有什麼事？！如今我女兒生病。丈夫要出遠門，難道大嫂子還有比這更要緊的事？！”
綠雲戰戰兢兢地道：“回三太太。我們太太說，是昨兒晚上的事，打聽到了些重要地訊息，要告訴您呢。”
佟氏一凜，與女兒對望一眼。淑寧輕輕喊了句“額娘”，她會意地點點頭，道：“我過去聽聽是什麼事，你今兒一天沒吃東西了，晚飯還早呢，先吃點東西下去再說。”
淑寧應了，等母親離開後，想了想，索性起了身。換上家常冬衣，梳頭洗臉。素馨送上一碗熬得綿軟的姜茸肉末粥，她就著六必居的醬菜和大劉氏送來地廣東豆豉吃了。又喝了幾口熱茶，覺得身上又有了力氣。
她派小丫頭打聽得母親已經回來了。便穿上厚厚的連袖斗篷。穿過院子到了正房。一進門，就看見佟氏正在炕桌上寫信。張保與端寧兄弟俱在。
佟氏一見女兒來了，忙放下筆拉她上炕，又檢查她穿地衣服夠不夠厚。張保叫人把火盆燒旺些，又遞了張薄被過去。端寧早早倒了杯濃濃的熱茶來，讓妹妹用手握著。賢寧捱過姐姐身邊，從袖裡掏出一包點心來，道：“姐姐，這是哥哥才給我買的點心，可好吃了，給姐姐吃。”
淑寧只覺得心裡暖洋洋的，聽了弟弟的話，便笑道：“姐姐方才吃過東西了，不餓，賢哥兒留了自己吃吧。”賢寧先是大喜，但又覺得這樣不好，一時間臉上神色十分糾結，不知是該繼續把東西送給姐姐，還是收回來自己享用。
端寧悶笑，摟著弟弟道：“哥哥那裡還有呢，回頭就給你姐姐送去，這幾個你留著吃吧。”賢寧笑得眉眼彎彎，忙把東西袖回去了，端寧拍拍弟弟地額頭，道：“別在這裡傻坐著，快回去練字，你今天還有一百個字沒寫呢，休想偷懶！”
賢寧吐吐舌頭，一溜煙跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大兒子一眼：“都是你們爺倆縱著他，如今他天天吃點心管飽了，哪裡還吃得下飯？”張保與端寧自知理虧，都不好意思地笑著混過去了。
淑寧看到炕桌上的信，便知是寫給外祖母的。她看到母親眉間神色輕鬆，似乎是得了什麼好訊息，忙問是怎麼了。佟氏道：“方才你大伯母請我去，告訴我說，昨晚上那位明姑姑離了咱們家，便到你二伯父的宅子去了，相看了你四妹妹。這樣看來，那位姑姑極可能真是為看你二姐姐來的，你跟你四妹妹，都只是順便罷了。”
淑寧怔了怔，心下漸漸升起一股喜意。如果真是這樣，情況又再度回到了原點。一家三姐妹選秀，不可能人人都得到指婚，那麼當中最有可能落選的，仍舊是自己。
她欣喜地望著母親，佟氏微笑著點頭道：“你也想到了吧？說起來你大伯母大概在你二伯父家裡安插有人，所以昨晚上的情形打探得一清二楚。據說四丫頭昨兒表現得很好，她本就長得好，又常進宮請安，規矩禮儀俱是熟知的，明姑姑很是誇了她一通，同樣說了會有大造化的話。我聽了便心下一鬆，雖說你二伯父官職爵位不高，但有太子爺撐腰，家裡又有錢，想來四丫頭更合宮裡娘娘們地意。別說如今只有兩位阿哥適齡，即便有十位八位，皇上也不會容許你們姐妹三人同時被指婚皇家的，哪怕是宗室皇親也不可能！”
果然是這樣！淑寧鬆了口氣，臉上也帶出笑來。張保捻著鬍子道：“我明天照樣
