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門不遠，平時只需兩刻鐘就可以到了。但天雨路滑，路面泥濘不堪，他們一行只能慢慢走。路上還遇到同樣送秀女的騾車陷到泥坑裡去了，幾個人怎麼拽都拽不出來。晉保本來不想多管閒事地，因認得其中一人，便派了兩個人去幫忙，又叫人去附近人家借了一根粗木棍來，好不容易才把那車拉出坑。對方再三謝過，晉保方才重新帶著幾輛車上路了。
到了地安門外，他們所屬的佐領已經急得跳腳了，瞪大了眼，呼著花白鬍子道：“大人怎麼這樣晚？別人都來齊了。再過半個時辰就要發車，要是遲了怎麼辦？！”晉保連聲告罪，那傑林佐領也不多說。拱了拱手，便招呼幾個戶部的差役過來拉車，自己拉過晉保到前頭戶部擺開地幾張桌子前。交上花名冊。
他動作太快，以致於跟來的那拉氏連最後再囑咐女兒幾句地機會都沒有。便眼睜睜地看著女兒和侄女們地騾車被拉進地安門內。晉保辦完手續回來，叫了妻子一聲，那拉氏才一臉擔心地再看幾眼，才叫車伕起程跟丈夫回家了。
淑寧坐車進入地安門後，等了一段時間。天漸漸黑了，有人來點輛她們車前掛的燈籠，然後吆喝一聲，車子開始移動了。她掀起一角窗簾往外看，只見車子漸漸排成一排。大妞地車子，本是排在她們姐妹後面的，被拉到前頭幾位去，過了一會兒，便有人來拉淑寧自己地車。她們堂姐妹三個。剛好是婉寧先行，她居中，媛寧最後。
所有的騾車進入地安門後。一直沿著宮牆前行，拐了三個彎後。終於到了神武門。戶部的差役一路奔過。通知秀女們下車。淑寧檢查了一下兩個袖子，確定裡面的點心裝得很穩當後。便下了車，整理了一下裝束。
這裡一樣是紅牆黃瓦的宮門，但在燈火映襯下，似乎不如穿越前所見地天安門那麼氣派。這裡應該是皇宮的後門。宮門前早有許多太監在等候，與戶部的官員交接過後，一個年紀大些穿著體面些的太監一招手，便有十幾個太監來到秀女們面前。
太監們先是要她們按旗排好，然後先問：“有沒有宮裡娘娘們的親眷？”淑寧所在的滿州正紅旗，人雖不多，卻剛好有一個嬪的親侄女，便先上前站了。淑寧細想想，自己與佟娘娘顯然只是族親加外親，應該不在那個範圍內，便沒出聲。
接著負責滿洲正紅旗的太監又問：“哪一位是記了名的？”大妞與另兩個姑娘出列，也先走了。
剩下地人便按年歲排好，一個個慢慢走進了神武門中間的門洞。淑寧想看看皇宮裡的景緻，看是否與現代地一樣，但周圍燈火通明，身邊又有太監跟著，她只好按捺下好奇心，免得引人注意。但其他的秀女顯然也有好奇心，於是太監們便時不時地來回奔忙，叫秀女們別東張西望。趁著他們沒留意，淑寧飛快地打量了周圍幾眼，可惜都是宮牆宮殿，沒什麼特別地地方，覺得有些掃興。
到了順貞門前地空地，秀女們停下了腳步。前頭擺開四張長桌，幾個太監在後頭坐著，桌上有紙有筆，還有一疊疊的冊子。小太監翻著冊子叫名，秀女們就一個個地上前接受閱看。
淑寧毫不意外於自己透過了初選。大概是因為選秀範圍大大縮小，今年地秀女人數比往年少了許多。據說上屆參加初選的秀女有五六百人，但今年卻只有二百出頭。人少了，需求卻不小，所以略平頭正臉些的人都入選了，連一些平凡得不能再平凡的都不例外。
淑寧透過後，與其他人一起站在邊上等候時，就聽到旁邊有別的秀女在小聲議論，某某女是醜八怪出身又低，卻被選中，那些公公是不是瞎了眼啦；某某女是丫環生的女兒，居然也被選中啦；某某女出了名性情古怪，會被選中一定是因為父親官職高啦；等等等等。
淑寧一邊聽著別人的酸話，一邊在心中發笑，雖然方才這些秀女們一個個都表現得嫻雅端莊，但小姑娘們的八卦天性還是掩藏不了的。婉寧在旁邊支愣著耳朵細聽，顯然對這些八卦也很感興趣，不過她覺得這些閒話說多了會降低自己的格調，便忍住沒上前。媛寧則低著頭望地下，彷彿地上有金子似的。
她們這些透過的秀女，自有人一一領到旁邊幾個小些的屋子裡面去，說要是驗身體氣味。輪到淑寧時，她有些緊張。裡面是四個老嬤嬤，身材都是容嬤嬤那個級別的，看起來似乎都不好惹，她不由得深吸幾口氣。回想起佟氏臨行前的囑咐，她按捺下心中不安，走上前去。
結果別的還好，要脫衣服時，她感到很尷尬，尤其是躺到床上檢驗是否處子時，她感覺到有史以來最大的屈辱。她漲紅著臉勉強忍下怒氣，安慰自己就當是健康檢查好了，嬤嬤們一
