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為娼妓，這是帝國最嚴酷的刑罰，只有帝國的艦隊和帝皇的近衛軍…水師營和火槍營才擁有火器，由於禁令的殘酷，火器成為帝國最強悍、獨一無二的軍事武器，威懾各國，朱茲、許、陳諸國，雖心有不甘，也不得不仰其鼻息。
從琛江平原到清河渡，未語的心中對所見所聞也從驚歎變成習以為常。
在出了平原之後，為免讓人覺得未語出現有些突兀，姬氏兄妹未雨綢繆，讓未語恢復女子裝束，，恰好姬氏家族中有一房母家是東北郡的元寧宋氏，就假言未語是宋氏族女，父母雙亡，有詠絮之才，宋氏不忍埋沒，就依託姬氏兄妹，一起赴京，欲備選太史署女官…侍書、校書之職。姬氏兄妹心存元寧宋氏雖是世家，但已沒落，姬氏兄妹之言，即便心存疑惑，也不敢駁回，未語從女官出身，他日為後為妃都少了障礙，二來倘或未語果與帝皇無緣，二年後重回東北郡也就有了藉口。故而姬氏兄妹與姬府聯絡，藉此說到未語的情由。而在未語想來太史署不但與外界少有接觸，又可學些經典史集，這二年的光陰就好打發些，故未語接受了姬氏兄妹的安排，穿上襟衣長裙，戴帷帽以遮住容顏。未語的溫存懂事讓二老由衷地心疼，姬卿教授未語一些禮儀，為她儘快融入，姬衡放慢行程，走走停停，一路看看風土人情，到達清河渡時，已是十日之後。姬府派來的知事，帶了幾名侍從和侍女這時也剛剛趕到清河渡。
清河是東北郡和涿郡之間的幹流，河的南面是涿郡，東北郡的米糧各項物流大都從這裡運出，流向帝國各郡，故此清河渡是一個很大的港口城市，東北郡的節度使就駐節在此，通衢所在，天天都有船隊車馬往來，十分繁華，帝國內的大商家在此都有商鋪或分理處，連周邊諸國商人也派有幹員駐紮，帝國鉅子龍頭商氏家族就是此城的首富。姬家派來的知事姬仲連線了三人到旅舍蓬萊居，剛剛安頓下，侍從就來稟報，商府二當家商清浪投進拜貼。姬衡呵呵一笑“不愧是商府，訊息這般靈通，必是仲連引起了商清濤的注意”
姬仲連是姬氏家族中管理庶務的重頭知事，他帶人出現在清河渡，商府的探子嗅到了幾分不尋常，商清濤立即派出他的庶兄商清浪前來一探虛實。
姬衡不欲再張揚，如果此時他露面，節度使也會聞風而動，到時少不了要應酬一番，他們兄妹修行和遊歷，一向低調，此次一改常態，姬仲連也沒有十分隱秘行蹤，已經引起許多揣測，為未語彰顯的目的已達到了。
果然在姬仲連線晤商清浪後不久，節度使的長吏也投貼求見，姬仲連依姬衡之言只說他出外辦事，順路來接一位從東北郡來投的女眷。商清浪和長吏都半信半疑，姬仲連帶侍女同行，分明是隆重出迎，此位女眷一定是姬家重要的嬌客，他們先前探聽到姬仲連線進三人，二名年長，一名年輕女子，聯想到今夏又是四年一次的選秀，姬家雖一向無本家女子入宮候選，但歷代外族或姻親女兒中出過不少妃嬪貴人，有幾位還是皇后和皇太后，姬氏在帝國的地位不是一般的顯赫，這次竟出動一位重量級的知事，想必此女是德容雙馨，故姬家如此慎重，所以商清濤和節度使聽了回報後，再次派二人持名貼邀姬仲連過府赴宴，以為接風。姬仲連百般推託，他是練達圓滑之人，說因家中老人盼望日切，路途尚遠，不能久滯，以姬家行事一貫原則，他不能隨意違背為由推卻了二府的殷勤致意。
然姬仲連是負有雙重使命的，在送走客人後，請得示下，就備禮到節度使府去拜謁節度使大人，接著馬不停蹄地去見商清濤，不久前，傳聞商府出了大事，他此次前來另一個重要任務，是奉朝廷的旨令調查商氏的主事層有無波動，商家的馬隊和船隊對帝國的經貿有舉足輕重的地位，雖說是商家的內務，朝廷還是有必要過問一下，這次姬家派出姬仲連，一是長老及貴客的安全，另一方面也算向商家表示朝廷的重視和威懾。
蓬萊居臨近渡口，規模頗具，房舍錯落有致，是一家較舒適的大旅舍，節度使和商府車馬的出入，姬仲連的回謁，引起城中官紳的側目，紛紛有人前來打探，不過蓬萊居諸人受了嚴令，緊閉門戶，猜測之下，有關姬家嬌客國色天香傾國傾城的傳言悄悄生成，加上商家的流言蜚語，茶餘飯後又多了挫牙的話題。
直到掌燈時分，姬仲連從商府辭出，想到方才商清浪好奇的詢問，不由暗自襯度，長老這次的行事還真有些令人費解，歷代長老和姬家向無干涉帝皇內廷之事，大長老信中也只說是備選女官，這也有些蹊蹺，不像是二位長老的做法。外人不知內由，不過是一些世俗的想法，無非是姬家有送女邀貴之嫌，倒也不用去管它。
