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劉琛話還未說完，喬勝泰忙搶著道：“不，殿下，此事與劉縣令無關，是末將自作主張，一應罪責末將自承了，還請殿下莫要怪到劉縣令身上。”
嗯？搞什麼飛機嘛？老子沒說啥啊，咋一個個都認起了罪來，整個啥妖蛾子哦！李貞疑惑地掃了眼磕頭不止的兩位地方官吏，沉吟了一下道：“二位還是先起來好了，有話慢慢再說不遲。”
得，李貞是說得很客氣，可劉、喬二人卻硬是沒敢起身，交替地解說了一番，偶爾還爭著承攬罪責，攪合了好一陣子之後，李貞總算是聽明白是怎麼回事了——敢情那些守城的唐軍也跟李貞手下那撥半吊子騎兵一個德行，大半是**來著。
朔州的軍隊在大唐軍隊中屬於邊軍，既不是十六衛的衛軍也不是一般折衝府的府兵，其兵源也不是半農半兵的府兵而是拿軍餉的募兵，不過為了防止邊將勢大，唐制中有明文規定，邊軍不但在人數上有限制而且還不能私下募集，就算兵額上有缺口也得報備了兵部之後才能補足兵額，只有在兵部備了案的兵才能拿軍餉，無論在任何情況下，邊將都不能私下募兵，否則視同謀逆。
劉、喬二人守城二十餘日，城中原本的邊軍早已傷亡過半，便是協防的城中青壯也死傷慘重，可一者是為了迷惑城外的僕固軍，二者也是為了激勵協防的青壯——邊民彪悍，可邊境耕地少、草場多，大多數邊民都是半耕半牧，維生艱辛，能入邊軍便能拿到不少的軍餉，也算是一門好營生罷（邊軍的軍餉遠高於衛兵。），劉、喬二人商量之下，將一大批青壯招募到了邊軍之中，所使用的衣甲就來自於死難將士所遺留的盔甲，這雖是權宜之計，可卻實實在在地違背了大唐律，那個“謀逆”的罪名始終懸在二人的頭上，二人原本就擔著心思，一聽李貞問起青壯之事，誤以為李貞看破了玄機，這才磕頭請罪不已。
靠，鬧了半天，敢情就這麼點屁事兒，害老子白擔心了一場。李貞搞清楚是怎麼回事後，不禁有些子哭笑不得，對於大唐軍制上的弊端李貞心裡頭清楚得很，在李貞看來，其中不合理的地方實在是太多了，問題是李貞這會兒手中無權，壓根兒就改變不了現狀，不過嘛，幫劉、喬二人一把倒還是能輕鬆做到的，再一想這二人能在強敵壓境之下堅守孤城二十多日，多少也算是有些本事，不禁起了拉攏之心，眼珠子轉了幾圈，笑呵呵地道：“二位說的是啥？本王怎麼聽不太明白，那些士兵全都是奉本王之命而來，就算是有啥不對，本王自會上本跟父皇說明的，與二位何干？哈，不說這個了，明日只怕會有一場惡戰，二位大人還是與本王一道回衙門好生商議一下守城之策好了。”
劉、喬二人又不是傻子，聽話知音，一見李貞把所有的罪名全都攬到了自個兒的身上，心生感激之餘，卻也不再就此事深談下去，只是各自重重地磕了個頭，便跟隨李貞回衙召開軍事會議不提。
貞觀十五年十月二十日，忻州唐軍大營裡，徵西軍統帥、朔州道行軍總管李績正獨自默默地站在一副沙盤前沉思著，自打今日一早接到雁門關守將、右衛大將軍李大亮送來的加急戰報之後，李績已經在沙盤前站了一個多時辰了，卻始終沒有下達任何的命令，臉上雖然平靜得很，可眼光中卻隱隱閃爍著焦急的光芒。
“報，大帥，李副帥到了。”正當李績沉思之間，門口的親衛匆匆走進了大帳，躬身稟報道。
李績抬起了頭來，面色平淡地道了聲：“請。”
李襲譽，字茂實，隋台州刺史李敬猷次子，原為隋冠軍府司兵，後投唐，因有功於唐，受封安康郡公，時任涼州道行軍總管，素性嚴整，所在以威肅聞，為此次西征軍之副帥，率涼州兵四萬為右路軍，比之李績所率之京師衛軍早一日抵達忻州，立營在中路軍大營外十里處。
“懋功兄，何事如此急迫相召？”李襲譽一走進大帳，並未有任何的客套，徑直開口詢問道。
李績苦笑了一下，也沒開口，直截了當地將手中一份軍報遞了過去，李襲譽只掃了一眼，立時大吃了一驚道：“這……，越王殿下此計太過行險，若是萬一有個好歹，我等該如何向聖上交待，懋功兄，事不宜遲，我等立刻發兵，但願能趕得贏。”
李績用兵素來以穩妥為上，但凡出兵甚少大勝可也從來未曾大敗，此次原本也只是想徐徐圖之，軍行不速，可沒想到李貞的先鋒部隊卻整出了如此大的動靜，心中早就苦楚不堪，李襲譽的擔憂他自然早就考慮過了，可眼下大軍剛到忻州，離朔州還有三天左右的路程，在他看來，逮著薛延陀的主力固然問題不大，可要想解李貞之危，便是插上翅膀
