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“不，只需代朕說一句生辰快樂便是。”皇帝長吁一口氣，眉心現出皺痕，難掩濃重的疲憊。他知道，凌兒想要的是那支木簪。那簪子早被他親手毀了，如同當初的誓言，破碎得無法彌補。
“是，臣妾一會兒就去。”路映夕溫順應聲，不期然憶起一事，忙道：“皇上，臣妾的首飾些怕是被燒燬了！”
“什麼？”皇帝一時未聽明白，頓了頓，驀然領悟，衝口怒道：“朕贈你的簪子被焚燬了？！”
“恐怕是的……”路映夕慚愧垂首。她對那支簪子根本不上心，又怎會隨身珍藏？倘若是姚賢妃，必會珍而重之，視之如命。
“你──”皇帝像是想說什麼，又止住，神色錯綜複雜。
路映夕低頭不語。她知曉那簪子對他與姚賢妃都有特殊恴義，可於她來說，不過是他意圖軟化她的手段。
“朕送你那支木簪，確實別有居心。”皇帝冷不防啟口，嗓音低沉至極，“可是，現在朕覺得沒有送錯人。”莫非這就是天意？他與凌兒有緣無份，而他與路映夕註定有份無緣？
“皇上。”路映夕抬眸，看著他，輕輕地道：“其實，一顆真心比任何奢華禮物都來得珍貴。”凡是女子，皆希望良人有心。只是她的命定良人，不知是何人……
“真心？”皇帝低低重複，若有所思。七年前，他給不了純粹的真心。而現今，他不可以給。旁人總道帝王無情，又怎知其中掙扎滋味。
“如果有一天，再無外力阻擋，也無臣妾的存在，皇上可願意封姚賢妃為後，為她廢了整個後宮？”路映夕溫聲問，帶著不自知的某種期待和試探。
皇帝似被她的話震懾，怔然望著她，竟是無言以對。
“皇上不再愛她了。”路映夕平緩道出結論，心底莫名閃過一絲歡欣，但旋即就自控抑住。弱水三千，他不會只取一瓢飲，無論物件是誰。
“也許，是吧。”皇帝遲疑答道，瞳眸閃爍異光，矛盾而豁然。他對凌兒，只剩下負疚，可是他的心卻並未因此空了。另一挘�謇鮭揮埃�奚�尷⒌贗幹湓謁�募洌�笥姓季薟煌實那閬頡�
兩人無語相視，面上皆是淡然無瀾，惟有眸底波光起伏，幽謐變幻。
…………………………
午膳之後，路映夕乘攆前往齋宮。
入了前殿大門，宮恭迎她上坐，奉來熱茶。姚賢妃神情漠然，立在旁側，欠身道：“未知皇后鳳駕，臣妾有失遠迎。”
“今日是姚賢妃生辰，毋須如此拘禮。”路映夕揚手示意她就座。
“臣妾的生辰日，並非喜慶日。”姚賢妃沒有落座，話語冷冷，更顯殘容陰森。
“此話何解？”路映夕不禁蹙起黛眉，看姚賢妃這副神態，倒也不是故意拿喬。
路映夕輕聲嘆息，走下高位，行至她面前，柔聲道：“逝者巳矣，生者要為逝者活下去。而且，要活得快樂，活得幸福。”
“快樂？幸福？”姚賢妃似是聽見什麼可笑之事，低啞地笑起來，嗓音森冷可怖，“皇后說笑了，臣妾一心皈依佛門，只求平靜寧和，不求世俗喜樂。”
路映夕暗自搖了一下頭，忍住沒有駁她的話。既然根本就勘不破，又何苦自欺欺人？
靜默須臾，她才又溫和開口道：“姚賢妃，皇上命本宮轉達一句話皇說。願你生辰快樂，安康如意。”
姚賢妃扯了扯唇角，劃出皮笑肉不笑的弧度，恭聲回道：“臣妾多皇上的金言玉語。”
“這塊玉佩，是本宮自幼佩戴的辟邪古玉，贈予你，祝你吉祥心。”路映夕從腰間摘下玉佩，遞給她。雖然皇帝沒有備禮物，但她不能空手失禮。
“謝皇后賞賜。”姚賢妃曲膝行禮，雙手高舉，恭敬地接過。
通透寶玉，晶瑩生澤，入手沁涼，細潤柔滑。但是姚賢妃並沒有多看一眼，只是握在手中。
路映夕將她的舉動全都看在眼裡，也不以為意，只客氣地道：“原想為你擺筵席慶生，但想及你茹素且又喜靜，便就作罷了。本宮也不多擾了，改日再來向你請教佛法襌理。”
“恭送皇后娘娘。”姚賢妃又一盈身，禮數週全。
路映夕只覺得齋宮實在壓抑，轉了身便大步離去。
出了殿門，剛踏下殿前臺階，眼角餘光就覷見不遠處的迴廊裡站著一個人。
她本以為是韓淑妃，但定睛一看，卻大吃一驚。竟是師父！師父來此為何？上門拜訪姚賢妃？他們之間，究竟有著什麼樣的糾葛？
她命
