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“明槍易躲，暗箭難防，是朕太自負。”皇帝的眼神黯沉，與她想到了一處。
“有些話，臣妾不知應不應說。”路映夕看著他，明亮清眸中掠過幾許遲疑。
“但說無妨。”皇帝沉聲回道。
“有人不願看見臣妾頭戴后冠，也見不得皇上子嗣延綿。”路映夕委婉地道，並沒有指名道姓。
“你說的後一項，若真容不得，是否早就可以動手？”皇帝不緊不慢分析道，“至於前者，只怕不僅一人覬覦後位。”
“皇上聖明，臣妾只是提出一種可能性。”路映夕溫順道，未再糾結於這個話題。他一直是頭腦清醒的男子，對於後宮紛爭也是素來洞明，可為獨獨對姚賢妃格外庇護？
“朕是就事論事。”皇隠隠生了慍怒，睥睨她。
“是。”路映夕點頭，不與他爭辯。
皇帝沉了面容，冷冷橫她一眼，無端拂袖離去，不知在氣怒何事。
路映夕一頭霧水地盯著他的背影，只覺他喜怒無常。
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翌日天明，路映夕不再按捺，宣了沈奕前來。
在前殿殿堂之上，她端莊高坐，定睛望著那一身紫色宮服的男子。其實沈奕相貌清俊，可算儒雅的美男子，但他眉宇間似總有銳氣，顯得有些沉鬱陰冷。
“未佑皇后娘娘召見微臣有何事吩咐？”沈奕揖禮，垂眸斂眉，並不直視她。“沈大人。”路映夕自椅座中站起，緩步走下高臺，直至立定於他面前。
沈奕下意識地後退，像是怕與她太過靠近。
路映夕刻意再逼近，近到只剩一步距離。
沈奕的頭垂得極低，口中惴惴不安道：“皇后娘娘若無事吩咐，微臣便訧告退了。”
“沈大人在懼怕什麼？”路映夕淡淡掃過他泛起潮紅的耳根，眸光如炬。
“微臣並無懼怕……”沈奕又退一步，喉頭滾動，異常緊張。她身上飄來的雅香味，竟讓他心跳加劇，他是否真巳淪落情網？怎可如此？不可如此！
路映夕不再緊迫他，輕幽一嘆，道：“沈大人，若你知道一些什麼，可否相告？”之前韓淑妃特意提及沈奕，顯然別有內情。
沈奕驀地抬首，急急道：“微臣絕不敢陷害皇后！”
路映夕眼中閃過一絲瞭然，継續嘆道：“但上一次，沈大人對本宮的師父施加酷刑，難道不是與本宮為難嗎？”
沈奕抿起唇角，無言以對。他一直等著她追究，可是她並沒有，這樣反卻令他愈加難安，覺得歉疚。
“前塵不計，沈大人無需擔心，本宮共想解決今次的事，保自身一命。”
“微臣暫時只查到帝姬所中之毒是白砒霜。”沈奕只如此回道。
路映夕失望搖頭，無奈道：“照此看來，本宮是逃不過砍頭之罪了。”
沈奕暗自躊躇，幾度欲言，但又止住。為了凌兒，他不可說！
見他這般模樣，路映夕心中益發肯定，事情必與姚賢妃有關。但這次她估不到自己聰明反被聰明誤。
“罷了，沈大人，退安吧。”她淡淡一笑，示意他可以退下。
“是，微臣告退。”沈奕恭敬施禮，抬起眼角飛快望她一眼，然後便就匆匆離開。
路映夕折身入了內苑，悠悠漫步，腦中卻不斷思索。她該不該去會一會姚賢妃？說不定在齋宮裡會有所收穫。不得大慶幸，皇帝沒有禁她的足，也不怕她潛逃。
漸近中秋了，風吹起時偶有樹葉飄落，讓人看著感覺凋零寂寥。
她倚在廊柱旁，兀自靜思，未察有一人輕步趨近。
“想可事想得入神？”低沉嗓音突響，帶著一點一易察覺的複雜慨嘆。
她緩神，站正了身姿，溫聲回道：“臣妾在想，秋日似乎是蕭瑟肅殺的一個時節。”
皇帝不響，默然凝睇著她。方才遠遠望見她，月白色的裙袂襯著褐紅色的廊柱，像煞仙袛染血，赫然觸目。
許久，他才緩慢地啟口：“你出生帝王家，應知‘秋後處斬’之例奉行巳久。”
“臣妾知曉。”路映夕輕輕接言，“各國先祖都認為，春夏乃萬物生長之季，象徵新生，所以應順天意，不宜刑殺。而秋冬蕭條蟄藏之季，適宜施刑。”
“如果刑部查不出眉目，朕該如何處置你？”皇帝似在問她，又似自問。
“倘若處，斬要破壞了兩國平衡。”路映夕輕嘲地笑了笑，再道，“但若不按國法嚴懲，又了皇上天
