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強壓火氣隨父親一同設宴款待幾位大人，說的話不外乎千篇一律：“年少即中榜眼，大有可為。”“吏部後起之秀。”父親樂呵呵的，讓敬修也來敬杯酒，敬修滿臉不情願的過來隨便敬了幾杯就下去了，大家便開始齊贊敬修有父親之風，文辭華麗，做事豪邁，父親點頭說：“敬兒少小好動，如今雖中了榜眼，卻沒什麼能耐，老父臉上無光啊。”大家便齊齊包票說虎父無犬子，大人不必煩惱云云。
二弟，終將也會像我一樣，一步一步順利的走上仕途吧。當晚，便看了一刻書就回房，與寧怡“周公之禮”。
晨起，隨同父親早朝。歸，似乎無事，吏部任命幾日後才下來，那麼先定好地方吧，慶賀是免不了的。想起那個小蘇來，便讓劉管家準備一塊綢布去，攜著就直奔王府。無意招搖，我一向秉持“貧賤不能移，富貴不能淫。”那出門便高頭大馬，四臺大轎，只會讓我覺得好笑。街上人員來來往往，跟我似是渾不相干，來到王府，遞上拜帖，門房諂笑著讓我到涼亭去等小蘇管家。
呵，還是管家。記起來這個王侍郎面目蒼老，竟然還不娶妻，不知道是否別有隱疾。站在涼亭上，衣襬隨風而起，想起前人先天下之憂而憂，便不覺心中一蕩。後面有動靜，回頭看時，小蘇已經過來了，於是客氣一笑。寧怡常說我笑起來別有一番滋味在心頭，敬修卻經常說我笑起來很虛偽，一看就不能靠近，還不如捶他兩下來的舒服。可是我，不能不笑，儘管我不喜歡。
將禮物送給小蘇，期盼她看到綢布時的表情。結果反倒是變成兩人推來讓去，好生尷尬，待我再推讓的時候，她便不再堅持，竟然無話。只好沒話找話，順便打探一些她的資訊，尤其是，她是如何說出我為吏部官員的。可惜她一句直覺就讓我無話可問，直覺？寧怡出身官宦之家耳濡目染都尚無此直覺，她一個所謂的小小丫頭賣身為奴哪來的這等直覺？話不投機，起身告辭，看來，她對禮物不滿意。
回到家中，父親不在，據說仍舊在議事；敬修在午睡，母親帶著周兒玩。有點悵然，便照舊去書房看書，看《戰國策》，門響了一下，定是寧怡來送茶了，突然想起來女人的直覺這回事情，便放下書望著她：“寧兒，你們女子，便對事情有直覺麼？比如說，比如說發生什麼大事？”寧怡看著我，臉上有一些不解：“大事，不知相公說的大事是什麼？女子自然是以夫君為大事了。”
我點點頭，寧怡自然不理解我說什麼了，問她也是無用。
如是過了幾日，天漸漸的熱了，有一日到街上去走走，去敬修口中常說的什麼三才堂也看兩眼。忽然一股大力襲來，胳膊隱隱吃痛，扇子差點脫手而出。好不容易站穩，定睛看去，卻是小蘇。想來被她撞成這樣也不稀奇。
小蘇看來稍有些內疚和驚恐，然後馬上討好的說：“大人去微服私訪嗎？”我，我私訪什麼，有什麼可私訪。問她出門為何，卻看她自鳴得意的說去體察民情。好笑好笑，又不是什麼欽差大臣。看看天色，約她一同午飯，她竟然遲疑了幾下就立即答應。
若是我家寧怡，不會隨便這樣與男子吃飯的吧。這丫頭，是有心機還是沒心機？隨意幾樣菜，她也吃的很高興，看來食物才是她的愛好。想起來她說的民情，結果她之所謂民情不過是青菜幾何，大餅幾斤，看她吃的風雲變色，搖著扇子忽然想起來一件事：青菜，幾文錢一斤呢？
等到下面她說話的時候，我驚了。這個小蘇，竟然無比熱切的建議我去妓院打探朝廷大事！妓院！大明律規定官員一律不得入內，不知道她腦子想什麼。可是她竟然滿不在乎，好像妓院是一個茶館，一個酒樓一樣。不僅如此，她還頭頭是道的分析了妓院的重要的價值，聽上去，好像很有道理的樣子。
生平我還沒進過妓院呢……要不，晚上讓敬修帶著一起去看看？
用完午飯，想著小蘇說的話，看到一個菜攤，忍不住過去問青菜怎麼賣，菜攤老闆熱心的說了一大堆，果然是很便宜，隨手翻了幾下。小販又講了一些其他的趣事來聽，還讚揚了我如天神下凡，不太好意思不買，遂掏錢買了幾斤。
如是幾番，回到張府的時候，提著一大扎青菜，扛著幾斤大餅，更驚歎於街頭小販的口舌，越發覺得自己口訥。
晚上看了一會父親改革的綱要，回房睡去。妓院之事，等敬修方便再說吧。
上朝遇到父親同一位大人說起改革的事情來，講到賦稅改制，每畝地收稅銀4分，無地的農民自可減輕負擔，聽到這裡，忍不住也加了幾句：“一個菜農一年淨剩十幾兩銀子，米一兩銀
