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唐健知道還是瞞不過嚴復的法眼，只要合盤托出，笑道：“還是嚴先生懂我啊！的確，我其實昨天開會的時候就已經決定了要撤回孫萬齡，只是礙於我是海陸總司令，主動言敗怕是不好吧！”
“所以，司令節特意選到今天說麼？司令是怎麼猜我今天就會忍不住呢！”嚴復笑道。
唐健答道：“昨天一瞧見嚴先生眉頭一皺，我就知道了嚴先生也已經有了答案，按照嚴先生的性格，今天一定會忍不住說出來的！其實，我也是一直在等你主動開口說出來的！”
嚴復開玩笑道：“看來司令還是將嚴某吃的蠻準的嘛！”
唐健歉然道：“作為一軍統帥，雖然我早已經知道了該怎麼做，但是我還是要徵求一些諸位的意見，在眾多意見中選出其中一條最符合自己要求的那一條建議，你覺得這樣不好麼？”
嚴復拱手笑道：“如此甚好，這樣才能顯示司令廣納諫言，集思廣益，如此以來，其他督巡也不至於認為司令獨斷專行，這樣有利於內部團結。更重要的是能夠鍛鍊那些年輕的將領，一舉兩得，甚好！哈哈！”
唐健拍了拍嚴復的肩膀：“人生一知己也！”
嚴復遞給唐健一根菸，緩緩道：“撤回來之後，司令要好好考慮如何鞏固住長江防線，另外，何時北伐還要再做圖謀啊！”
唐健接過菸捲，雙眼凝視著遠方，的確，退守之後要先考慮如何北伐了，如果等到袁世凱的數十萬大軍穩定在長江以北，那麼北伐就困難了！
……
1902年最後一個月的最後一天，由於徐州即將陷入王佔元與曹錕兩部近四萬人大軍的合圍，國民革命軍東路司令官孫萬齡中將奉國民革命軍戰前作戰指揮部命令，率部沿宿州方向突圍，退守古城南京。
古城徐州府
孫萬齡站在徐州的古城牆之後，看著最後一批輜重部隊從徐州城中撤出，最後一批輜重出城，那就意味著整支大軍已經開始南撤，曹錕將會兵不血刃奪取孫萬齡苦心經營了幾個月的徐州。
孫萬齡身邊的是第五師師長王瑞，他前日在和吳佩孚的對戰中被子彈削掉了三根手指，腹部扎進一塊彈片，此時他全身包滿了繃帶，只有一隻右眼露在了外頭。
王瑞心情極端痛苦，他率領第五師已經在徐州這裡駐守了近半年的時候，不知多少次打斷了敵人的進攻，可是這一次不一樣了，他親眼見識了那種有四個輪子鐵盒子的威力，那不是他所能抵擋的，不然他也不會傷成這樣。
只是，苦心經營了半年之久的徐州不放一槍一炮就要灰溜溜的南撤，作為一師之長，他始終覺得很窩囊！
“將軍，我們真的要撤麼？”王瑞感覺自己問了一個相當於廢話的問題。
孫萬齡苦笑一聲：“呵呵，沒錯，一路南撤，撤到六朝古都的南京！”
“為什麼？明明我們有一戰之力，為什麼還要夾著尾巴灰溜溜的逃回南方呢？做什麼縮頭烏龜呢！大不了和曹錕、王佔元大幹一場，哼！想要合圍一口吃掉我們，他們還缺一副好牙呢！”王瑞憤憤道。
孫萬齡站在城牆之後，睥睨整個徐州城，說道：“如今局勢不利於我，司令不希望我們和袁世凱徒拼消耗，如今南撤也只是為了避其鋒芒，撤守南京是為了更好的北伐，懂麼？”
王瑞雖然心有不甘，可他也懂其中的道理，只是實在是咽不下這口氣。王瑞最後看了一眼黃昏下的徐州城，默默發誓：“他日北伐，我一定要作先鋒，先把這徐州給奪回來！”
孫萬齡看了一眼腳下的南城門，最後一個士兵已經出了南門，孫萬齡道：“走吧！”
王瑞抹了一下眼角，默默跟在了孫萬齡的身後，王瑞分明看到孫萬齡的身影在黃昏的城牆之上微微搖晃了一下，原來孫萬齡比他更在乎這次撤退。
………。
北京紫荊城，養心殿。
“上朝！”門口的司禮太監扯著公鴨嗓在養心殿的門口喊道。
話音剛落，等候許久的文武百官穿著華麗的官服開始魚貫進入大殿，眾人頭上的頂戴花翎顯示著他們各自的官階大小。
百官之中為首的就是頭戴一品頂戴花翎的袁世凱，在袁世凱趾高氣揚的率先踏進養心殿後，其他的文武百官才敢尾隨其後進入大殿。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身！”
光緒帝一臉病態的端坐在龍椅之上，不知道是縱慾過度還是縱酒過度，光緒帝看起來精神比幾個月前要萎靡了許多。
