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如何。不知不覺，就快到中午了。
孫立元擦了擦額角滲出的汗水，平緩了一下由於用腦過度而帶來的心慌感覺，又步履匆匆地往後門趕去。這會兒應該是約好的劉家菜肆過來送菜的時間，因為是劉家菜肆的長期主顧，每天最新鮮的菜蔬都是偏心地留給馬宅。
今天劉家菜肆答應送些上好的山珍。近來這山珍難集，好貨是買都買不到的，所以僅讓下人去接。總顯得輕慢了，還得孫立元親自去客氣幾句。方能顯出誠意。
路過北廂房的時候，孫立元忽然聽到了奇怪的交談聲。
“嘿我說王榮，你欠的這錢款，拖來拖去，等下崽兒吶！”
是西市臭名昭著的潑皮無賴何七會的聲音。
“兄弟，再寬限個兩三日，這兩天手頭實在是緊……”
“你哪天手頭不緊？多少有些錢，便要拿了去賭！”
“最多三日，最多三日必定籌齊！”
孫立元聽得了，也假作沒有聽到，搖搖頭走了過去。
這王榮，正是馬老先生家中的第二位姑爺。同樣是女婿，王榮與柳慕青相比，為人的差距不啻於天上地下。
柳慕青大人博學多識，才高八斗，雖身居高位，為人卻寬厚踏實。可這王榮，吃喝嫖賭五毒俱全，終日裡與些不三不四的人混跡在一處。
王榮今年也是三十有三，已過而立之年，卻討不得一份正經的差事。柳慕青感念連襟之誼，託了人，為他謀了幾份差，可王榮好吃懶做，沒有一份做得下來。現在，王榮和妻子就寄住在岳父馬老先生家裡，馬老先生也拿他沒辦法。
這肯定又是在外頭賭輸了吧，孫立元嘆了口氣。家裡的賬也都要經孫立元過目的，家中的許多虧空都是為了貼補王榮在外頭惹的禍事。
午時已過，家僕通報，道是姑爺柳大人提前到了，馬老先生忙攜著孫立元一同迎了出去。馬老先生雖已是花甲之年，但文人之風絲毫不減當年，他整衣正冠，步履有序，耳不側聽，目不旁視，看上去仍煞是風雅。
柳慕青身著便裝圓領袍，下得轎來，先回身將妻子馬氏從轎中扶下，夫婦二人一同向老先生行禮問安。老先生忙伸手攙扶，迎得女兒女婿回廳堂說話。
由於許久沒見過母親了，馬氏自回內室與母親見面，留下柳慕青在客廳裡與馬老先生交談。二人雖為翁婿，但多年以來都是推心置腹，無話不談的。孫立元在一旁親自伺候著茶水，聽得二人絮絮叨叨地聊著些日常之事，想到坐著的這位是一位朝廷大員，說話卻這般平易，心中不由也甚是感慨。
柳慕青提到，戶部本就雜務很多，去歲新帝登基，朝堂有些混亂，雜事就更多，所以現在確實是操勞得很。戶部共尚書一人，侍郎二人，掌天下土地、百姓、錢穀之政、貢賦之差。柳慕青因細心踏實，負責的是度支和倉部，僅度支、也就是財務一項，就足夠累死人了。
說著說著，話題就轉移到了二女婿王榮的身上。馬老先生嘆了口氣，道：“也不知我前世是積了德還是造了孽，既得了你這位賢婿，又得了那個不爭氣的孽畜。若是二孃能與他和離了，我倒也省了心，偏偏二孃又是個軟弱的，什麼主意都拿不了。”
原來近些日子王榮的行事越發不像樣了，二孃在家裡終日以淚洗面。孫立元便又把上午聽到的話說了說，幾個人越發連連嘆氣。最後，還是柳慕青站起來道：“還是慕青再去勸勸他吧。上回勸他。畢竟也收斂了幾日。這回。說得再嚴厲些。”
王榮夫妻居住的房屋在宅子的後半部，由於時候尚早，柳慕青便一個人散步過去，路上低頭沉思，打算想好怎麼教導這個屢教不改的連襟才合適。
整個下午馬宅都在忙忙碌碌中度過，所以誰也沒留心周圍究竟發生了些什麼。申時一過，客人陸陸續續地上了門，家中一下子熱鬧起來。
天色漸暗。燈也燃了起來。宴客廳已經準備就緒，廳內飾了應景的桃李花枝，花團錦簇，甚是好看。馬氏換了衣衫，與妹妹一道扶著母親出來，四下張望，卻尋不見丈夫的影子。
馬上就要開席，柳大人也算是半個主角，人不到宴席自然是開不了。馬老先生想起下午是叫柳慕青去勸王榮了，心下忽然生了不祥的預感。難道與那王榮會有這許多話說。可以說到現在還不回來嗎？大女婿是何等知分寸的人，曉得現在該開席了。怎麼可能不來？
馬老先生忙叫孫立元到後宅去請兩位姑爺出來。孫立元急匆匆趕到王榮居住的房子，卻見屋裡頭黑著燈，也沒有什麼動靜。
莫不是
