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塗，立刻應了。誰知……”
她的口氣充滿了嫌惡，咬牙道，“那戲子竟撇下妹子，捲了銀子自己跑了！”
“真的？”明蘭訝異，世上竟有這麼狠心的哥哥！
“假的！”常嬤嬤朝天翻著鬆弛的眼皮，“後來燁哥兒才查清，是那**演的一場好戲，叫她哥哥拿了銀子去外頭做生意，她好留下來纏著哥兒。”
明蘭有些發愣。這女人可真敢想敢做呀。
“如此，一個孤苦的弱女子，無親無故，無依無靠，誰也不知該如何辦，只好先把她安置在一處宅子裡。燁哥兒還提議，叫老婆子收了她做幹閨女，我卻是不願。可不知為何，我就是不喜這女子。”常嬤嬤凝思回憶，“老婆子總覺著，她那雙眼睛看著就不老實，不本分。”
對於一個在家計最艱難時都不願賣身為奴的有志老年婦女來說，她的理想是穩健的走在良民的道路上，然後大踏步的朝更高的目標前進，她怎麼肯收一個戲子妹妹做義女。
明蘭微笑道：“老人家就是有眼力勁。”
常嬤嬤只是苦笑搖頭：“早知後來的事，還不如讓我收了她，免得哥兒遭罪。”她頗有悔意，“那**手腕厲害，時時生些事端，一忽兒裝病，一忽兒說那惡少又來尋人了，引得燁哥兒時常去看望她。唉，哥兒那時才十來歲，少年郎血氣方剛的，那**又慣會狐媚諂人，這一來二去的……”她為難的看了明蘭一眼，接下去的話十分難說。
誰知明蘭竟一臉十分理解，還勸道：“嬤嬤放心說，多少年前的事了，我不會小心眼的。”這有什麼稀奇的，大約就是某賣唱姑娘勾搭上某貝勒爺的橋段翻版。苦悶的侯府公子，無人可訴說身世冤屈，遇上個善解人意且長的也不錯的姑娘，小酒喝著，小琵琶抱著，小曲兒唱著，然後酒酣耳熱之際，簾子一拉，油燈一熄……此處省略不和諧字眼若干。事就成了。
常嬤嬤臉色難看之極，好似被生生灌了一罈子醬油：“我勸燁哥兒，這事做不得。別說他尚未娶妻，單以曼孃的出身，也難進侯府的；不如給些銀子，叫她另去嫁人罷。哥兒本就也不見得多喜歡那**，沒什麼捨不得的，當下也同意了。這回，老婆子跟著一道去勸說那**。誰知那**竟要尋死！又是投井，又是撞頭的好一番鬧騰，最後拿簪子抵住咽喉，跪在地上哀求，她說，她說……”老年人記性差，一時想不起來。
明蘭很好心的接上道：“她定是先說，嬤嬤把她看成何許樣人了！當她是能用金銀收買的女子麼？尋死覓活之後，又一番表白，說她不求名分，不要錢財，什麼都不求，只盼侯爺垂憐，能時時記得她……”想了想，明蘭又很惡趣味的添上一句，“就把她當做小貓小狗好了，扔在一邊不用理睬，想見時來說說話就成。是這樣罷？”
常嬤嬤臉色訕訕：“叫夫人說中了。”具體的話她記不得了，不過大概意思還真是如此。
明蘭幾乎要翻白眼了；怎麼連臺詞都一樣呀？！
“這麼一鬧，老婆子也不敢過分逼迫，怕出了人命。想來想去，也沒個妥當的法子，這便一日日拖了下去。”常嬤嬤越說聲音越低，“何況，我想與其叫哥兒在外頭闖禍，還不如和那**說說話，好歹能排遣些鬱氣。我又想，待哥兒娶了位賢惠大度的太太，興許能容下她也不定。現在想來，真是老婆子錯的厲害！”花白的腦袋低低垂下，越說往事，她就越覺得無顏面對明蘭，哪個好人家的小姐願意這麼‘賢惠大度’。
“可還沒待我轉過念頭來，就出大事了。那**，有了身孕。”
常嬤嬤磨著牙齒，恨聲道“這次，老婆子才覺大事不妙！哥兒年紀輕，哪經過這些，一時也慌了手腳。”她不自覺的提高了聲音，“那**死活不肯打胎，我也沒法子，心驚肉跳幾個月後，她生了個閨女。說句實話，老婆子真是鬆了口氣！”
原來蓉姐兒是在這種情形下出生的，明蘭輕輕嘆氣。
“沒過多久，這檔子事叫侯府知道了，一時間，又是鬧的厲害。置外室，生孩子，加上那起子黑心肝的煽風點火，老侯爺把燁哥兒吊起來用家法打。”常嬤嬤忍不住哽咽了，“哥兒的性子，夫人是知道的。真真倔脾氣，正跟老侯爺置著氣呢，老子越叫他趕緊處置曼娘，他就越是不肯，越要好好安置那**。老侯爺氣的幾乎要把哥兒送宗人府了！”
這世上最麻煩的兩種人群，更年期的老男老女，和叛逆期的少年少女。明蘭可以想象當時老侯爺的心情，莫名同情了一把。
常嬤嬤揩著眼角，無可奈何道：“哥兒那時執拗的很，
