生而自由野生母獅愛爾莎傳奇

第4部分 (第2/4頁)

常一樣待在車子後面。河水湍急，挾裹著殘枝斷樹。卡車好不容易到了河中間，這時，發動機發出雜音，然後熄火了，怎麼也發動不了。我們立刻放出了愛爾莎，她一下子跳入水中，拍打著水面，努力抓取著浮木，就好像我們安排了這一切就是為了讓她玩似的。事實上，她玩得有點忘乎所以了，把舉著行李涉水過河的人猛按到水中，我們最後不得不把她拴上。卡車上的東西搬空後，我們使勁拖車，但車子向一邊傾斜了過去，我們帶的鏈子不夠長，只好迅速接上野牛皮。所有的人又是推又是拽，終於把車弄過了河，一直旁觀的狒狒也為我們大聲鼓掌。

只好就地紮營了，因為這一天剩下來的時間都要用來曬乾工具、藥物、彈藥、書本、食物、卡車引擎、汽車備用零件、被褥和帳篷。愛爾莎一直在聞那些靜止不動的東西，包括喬治的菸草，聞完菸草，她做出了厭惡的表情。

第二天早上，河水漫過了河岸，我們不得不搬到地勢高的地方。這天晚上下了一整夜大雨，我們擔心追捕獅子的行動可能不得不終止。不過，整個上午我們都在尋找可以隱蔽狩獵臺的樹，但是樹叢很矮，最後我們只好在一棵牙刷樹上將就，它的高度剛好夠搭一個獅子夠不到的狩獵臺。喬治射殺了一頭斑馬，把屍體放在樹下，天黑後不久，他和約翰開始監視。可能獅子知道這個狩獵臺不夠好，離地面只有八英尺高，大約一個小時後，他們聽到了兩頭獅子的聲音。一頭在半英里外的淺灘邊吼叫，另一頭在河對岸。淺灘方向的吼聲漸漸地越來越大，毫無疑問，這頭獅子嗓門極佳，因為最後一聲吼震得狩獵臺都晃動了。接著，喬治聽到了獅子撕咬斑馬屍體的聲音，但因為夜太黑，他什麼也看不見。他們一直等到獅子專心用餐，然後，約翰開啟手電筒，終於看見獅子了：它的尾巴對著他們，腦袋埋在屍體中，這不利於射擊，然而，受到燈光的干擾，它轉過了頭來，看向狩獵臺。

吃人的獅子（3）

喬治朝它的脖子開了一槍。獅子發出一聲低沉的吼聲，一躍而起，開始逃跑，並且發出很大的汩汩聲，顯然它傷得很重。喬治確信等天亮時就可以發現它死了。天一亮，兩個巡查員就從營地來到狩獵臺，跟喬治和約翰一起沿著一直延伸到河邊濃密的灌木叢裡的血跡追蹤。

如果獅子還活著，繼續追蹤下去就會非常危險。他們小心謹慎地一步步向前，每隔幾分鐘就停下來，豎起耳朵，傾聽最輕微的聲音。突然，一聲咆哮傳來，喬治一眼瞥見兩頭獅子在逃，顯然，河對岸的那頭獅子來跟它的同伴會合了。他們覺得下次靠近這兩頭獅子的時候，那頭受傷的獅子肯定會攻擊他們。這時，血跡幾乎消失了，在忽明忽暗的光線下很難追蹤獸跡。他們停了下來，仔細檢查地面。這時，一個巡查員拍了拍喬治的肩膀，指著後面。他看到15碼之外的一叢低矮灌木的上方露出了獅子的頭，正看著他們。他開槍擊中獅子兩眼之間，那是頭很大的獅子，從鼻尖到尾尖有九英尺五英寸長。喬治確信這一定就是他打傷的那頭獅子，因為除了兩眼之間的彈孔外，頭的後面還有兩個子彈孔。他認為另一頭獅子逃到河對岸去了，因為他記得開槍後聽到了河水濺起的聲音。

當我到達戰場後，對喬治的成功大加讚賞。跟蹤受傷的吃人獅子進入叢林一定非常危險。儘管我們花了三個星期追蹤這兩頭吃人的獅子，繃緊每一根神經捕捉它們穿過樹叢的金色皮毛，但這是我第一次親眼看到它們。現在，它的力量消失殆盡，爪子——其爪印對我們來說是那麼熟悉——無力地攤在那兒。這頭獅子正值壯年，大概八歲。當然，我們也鬆了口氣，至少一頭吃人的獅子已經死了，但不知怎麼，我們並沒有因為戰勝這頭雄偉的動物而感到歡欣鼓舞。剝完皮後，我給它的心臟照了相，它的心臟有小孩子的頭那麼大，這時，我明白了為什麼我經常感覺到愛爾莎的心抵著肋骨像匹馬達似的跳動。

那天晚上，喬治和約翰整夜守著斑馬屍體，希望第二頭吃人的獅子會來，結果是白費力氣，但聽到了一頭獅子在河對岸怒吼。

現在河水太深了，沒法趟過去，而且因為有鱷魚，游過去也太危險。因此，喬治用行軍床的鋼架蒙上鋪地的防潮布做了艘小船。船做得很棒，可惜只能載一個人。於是，他獨自過了河，然後步行去莫迪，那裡的人正因一頭吃人獅子的死亡而興奮不已。現在，至少博蘭族人相信了獅子沒那麼不朽，很熱心地想要幫忙找到第二頭。在去莫迪的途中，喬治看到了一頭母獅的新鮮足跡，這讓他很疑惑，頭天晚上聽到的聲音是不是這頭獅子的呢？於是，他開始懷疑自己殺死的那頭獅子是不是他之前