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有心救河南、山東億萬蒼生於倒懸。我大明願與二位先生並肩而戰，保聖教以救中華。”
曾國藩嘆了口氣，抬頭看著對面的二人，一個正是衍聖公孔繁灝。一身頂戴花翎；另一個卻是紅袍烏紗，五十多歲，相貌堂堂的山東漢子，乃是大明淮北布政使劉淑愈。
“滌生兄可以河南、山東億萬蒼生為念？可以孔孟之道為念？”曾國藩還沒有說話，劉淑愈卻搶先開了口。一開口就送上兩頂高帽子，又是億萬蒼生，又是孔孟之道。
曾國藩聞言臉色一沉，說道“天下本太平無事，也不知是誰借英人之助攪亂風雲？拜上帝之教本是疥癬之患。不知是誰助以槍炮教官，使之成為滔天之禍的？”
劉淑愈注視曾國藩半晌“莫非滌生兄有擁兵向天下之意？”
曾國藩淡淡一笑“我哪有那本事，只是……盛京尚有恭王，開封還有惠王數萬精兵，就是這濟南城內。也有萬餘八旗精銳。若山東現在附明，只怕會便宜了太平天國吧？”
劉淑愈笑了起來“不知滌生兄準備什麼時候當這個河南巡撫、毅勇侯？”
“這須得看北方大勢，保山東、保名教總是第一位的。”曾國藩嘿嘿一笑，看了孔繁灝一眼，衍聖公連忙道“是啊，是啊……什麼時候大明雄兵北上，曲阜孔氏必然舉族歸順。”
劉淑愈又望著曾國藩，曾國藩捋了捋長髯道“吾湘軍北來實為保名教，可惜太平軍勢大，曾某兵弱，只能先保山東一片淨土了，若大明雄兵北攻河南，曾某願帥三湘子弟由山東西進配合之。”
劉淑愈滿意地點點頭“既然如此，可否請曾公子去濟世書院讀書？”
曾國藩笑了笑“曾某正有此意。”
曾公子自然指曾國藩之子曾紀澤，今年不過10歲，目前和曾國藩之父曾書麟一起居住在上海租界。劉淑愈請曾紀澤去濟世書院讀書自然有人質的意思，不過對曾國藩這樣的人而言，一個質子恐怕也沒有太大的牽制作用，是否歸明還得看天下大勢的演變。然而對他昔日的頂頭上司林則徐來說，大勢已經容不得他再做猶豫了。
……
在上海的兩江總督官署當中，此時正是一片愁雲慘霧的氣氛。這個官署，就位於原來的上海洋務衙門之內，轅門外旗杆上，林則徐的帥旗已經褪了顏色，隨著蕭瑟的秋風有氣無力地飄著。兩江練軍——這個在明清之交的亂世中應運而生的，由滿清實力派大臣所控制的武裝，看來是無法重現歷史上湘、淮集團的榮耀和輝煌了。隨著滿清八旗新軍在滑縣遭遇慘敗的訊息傳來，整個江南的風雲一夜之間，為之色變！
滿清的天已經塌了！
已經上了年紀且有病在身的林則徐坐在光線昏暗的簽押房內，神情有些呆滯。這個老人雖然和大清王朝一度不怎麼合拍，但他畢竟不是李鴻章，不是左宗棠。他的一生就是為大清王朝賣命效忠的一生，他的所作所為，無論結果如何，出發點都是為了維護大清王朝是統治，這一點恐怕是沒有什麼好懷疑的。
“穆翁，不行啊……江南所有的錢莊票號都被擠提了，市面上的息口一夜之間漲了20幾倍！”
魏源氣喘吁吁地從外面進來，似乎是從轅門處一路跑來的，這兩天這位林則徐的頭號助手為了籌措軍餉兵費幾乎快把上海各家錢莊票號的門檻踏破了，連租界裡面的洋人銀行都去了不止一次，當然不包括可能是整個亞洲規模最大的滙豐銀行。
可是結果卻讓人心寒，中國人的錢莊票號每一家都在被擠兌——這次的錢莊倒閉風潮是從立信錢莊開始的，這家錢莊開業時間不長，但是它的東主周立春是滙豐銀行買辦，憑著這層關係，立信錢莊迅速崛起，短短兩年間就一躍而成為上海灘上最大的錢莊票號，成為南幫票號之首。但是誰也沒有想到，就是這麼一家規模龐大，資金雄厚的錢莊，居然在一夜之間關門歇業。原因居然是因為吃進了太多的大清寶鈔導致週轉不靈，在滙豐銀行收緊銀根後有一筆30萬銀元的同業拆借無法償還，因而宣佈倒閉。
“穆翁啊，咱們這回真被耆英那個混蛋給坑了，您知道嗎，立信錢莊的庫房裡面有整整1000萬兩面值的寶鈔！1000萬啊！據立信錢莊的管事交待，耆英許了周立春一個洋務幫辦大臣兼津海關道的實缺，周立春才用錢莊的400萬兩存銀換取耆英手中的1000萬寶鈔。誰知道銀子前腳剛運走，滑縣兵敗的訊息後腳就到了，滙豐銀行立即收緊銀根，結果立信錢莊就倒了，還連累了同立信錢莊有資金往來的30多家票號一起出現週轉不靈……更麻煩的是市面上還傳出
