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住了康啟躍伸過來的手，上下抖動著說。“你一天到晚也沒個閒功夫，我這又來攪擾了。”
“沒關係，老尚，進來吧，進來，你看你，這都是老熟人了，怎麼還是這麼客套。”康啟躍把來人領進客廳，伸手示意請他坐下。
來人是縣教育局的副局長，叫尚福全。在縣裡，他因與髮妻離婚，娶了一個年齡比他小許多的女人而口碑不佳。所以，儘管他已經在副局長的職位上工作了六七個年頭了，卻還是個副職。半年前，康啟躍由縣教育局局長的位置上被提拔當了縣委副書記，騰出了局長的位置，讓尚福全看到了一縷曙光，想來這個位置應該是非他莫屬，但組織上並未立即提拔他任局長，而只是讓他暫時主持教育局的工作，這讓他心裡很不平衡。最近聽說縣委要研究部門班子，便想來找康啟躍探探口風，看看能不能請他給說說話，將自己職務中的那個副字去掉，把副職變成正職。以前雖說是為工作上的事他也沒少來康啟躍家，但那時康啟躍還只是個局長，副局長到正局長家談工作不算什麼低氣，可如今康啟躍一躍而升為縣委副書記了，他再來踏這個門檻就顯得有些不太得勁兒了，心裡自然而然地有點緊張。
想消除一下自己內心的緊張情緒，尚福全便借高美芳給他倒水的功夫，想跟她開開玩笑，活躍一下氣氛。他接過高美芳遞過來的水杯，呷了一口，衝她眨眨眼睛，笑著說：“弟妹可真是越活越年青了，哪像我家你嫂子，簡直老得都快沒人樣了。”
他本想借此來平伏一下自己的心緒，調節一下屋內的氣氛，好讓自己表現得自然一點，以便能大大方方地把自己此行的目的提出來。不過，他把恭維話說得有點過，在高美芳聽來，那話簡直就是一種諷剌侮辱，她一句話就把尚福全給頂得沒了下言：“尚局長，你可別拿我尋開心了，誰不知道你夫人──我的那位小嫂子，比你小了十幾歲，你們可是老夫少妻，讓多少人羨慕啊，哪像我們家老康，到現在還守著我這個半老徐娘。”
人到中年，高美芳知道自己已經紅顏不再。擔心容顏變老，成了她這個年齡段女人的一個通病。她感到了危機，尤其是在這個改革開放的年代，何況她又成了縣委副書記的太太，尚福全的這些話，在她聽來無異於是在揭她的短兒。儘管她知道因為自己父親的關係，她在這個家中的地位應該說是牢不可破的，可是，當她看到別的女人，尤其是與自己年齡相彷彿的女人遭遇婚姻不幸的時候，她還是很容易往自己身上聯想，所謂兔死狐悲嘛！所以，那些回應尚福全的話，說出來自然就有些不是味兒了。
尚福全窘得面紅耳赤。作為來訪的客人，聽到女主人說出這樣頗具諷刺意味的話語，他明顯地感到有些下不來臺。在不自然地眨巴了兩下眼睛之後，尚福全張了幾張嘴終於沒能接上話茬。於是，他求助似地把臉轉向康啟躍，訕笑著：“弟妹這張嘴可真是厲害，我永遠都不是她的對手。”
康啟躍覺得妻子的話說得有些過於尖刻，想給老部下解解圍，於是，便藉口說要跟老尚談工作，讓妻子離開：“嗯，美芳，我跟老尚要談點工作，你先回屋去看看藐藐，看著她，讓她看點書。”
藐藐是他們的獨生女兒，正在唸高一。
“那好，尚局長你先坐著啊，我就回屋了，不陪你了啊。”
老尚忙不迭地回答：“你忙你的去吧，不用管我了。”
倆人目送著高美芳一扭一扭地走出屋去，誰也沒有說話。良久，康啟躍才衝老尚開了口：
“我說夥計，你今天這是怎麼了？咱倆在一起多少年了？怎麼我今天看你那樣兒，就像是剛認識我似的？有什麼話你就儘管直說，可別跟我整那一套啊。”
“你說得對，我來是有點個人私事想求你。別看咱倆在一起這麼多年了，可過去談的都是工作上的事，為個人的事，我還從來沒有找過你，真不好意思張這個口。不過，既然來了，不管怎麼的，我也得厚著臉皮說了。”尚福全的表情有些不自然。
“你說！跟我還有什麼客氣的？”康啟躍仰靠在沙發上，一副居高臨下的派頭。
尚福全躊躇了片刻，還是很艱難地把他想說的話說了出來：“聽說縣委最近又要研究幹部了，我想讓你幫我說說話，看能不能幫我把這個，這個……副字去掉。”
“哦，你是為了這個事呀，這事，還真有點難辦。”康啟躍坐直了身子，用眼角看了尚福全一眼，略微停頓了一下，才又接著說下去：“前幾天組織部派人去你們局裡考核過你，據說，群眾們，就是局裡的普通幹部，對你反響不是很好。我跟景書記也
