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陰影。其中第2、3艘為大艦,其餘為小艦。22時25分,英國艦隊參謀長埃德爾斯頓准將用望遠鏡觀察了這些陰影,他鎮靜地發出了幾乎相同的報告。而一位曾經當過潛水艇艇長的軍艦輪廓辨認專家鮑爾中校,只一瞥,就用敏銳的眼光判斷出那2艘大艦是主炮口徑8英寸的扎拉級重巡洋艦。
英軍反應極快,坎寧安上將迅速透過超短波發報機下令艦隊排成縱隊。同時,火炮開始轉動對準敵艦的方向。由於距離在4000碼左右,適合近距平射,因此英國人的火炮都搖到了平射位置。
不久,整個艦隊調整完畢,航向280,24門15英寸、20門6英寸和20門4。5英寸火炮一起對準了航向130的義大利艦隊,炮手的手指已經扣住發火扳機。22時27分,完成準備的英國艦隊由“獵狗”號驅逐艦開啟探照燈,罩住了義大利編隊3號艦。殺戮就要開始。
亞基諾上將怎麼沒有想到,他的這道命令將自己的艦隊送進了鬼門關。而卡塔尼奧少將雖然服從了命令,但是對危險仍然估計不足。因為義大利艦隊沒有對夜戰做任何有效的準備。他們只給魚雷發射管配置了消焰裝備,可火炮上卻沒有,據說義大利軍官認為夜戰中是不可能使用主炮的。
此外,由於平時不注意夜戰通訊火控裝置的研究,他們的這些裝置都不適合夜晚使用。這樣的艦隊為何敢在夜晚回到一個危險的海域去救援友艦呢?這是因為他們認為英國艦隊沒有追上來的可能,而且就算追上來,也決不可能在夜晚派戰列艦這樣的大船來追擊。
按照亞基諾的說