海倫娜的簡奧斯汀時代

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告訴我！”伊莎貝拉著老管家的手使勁搖晃，就差沒跳腳了。

在和自家寶貝小姐互瞪了幾秒鐘之後，老管家敗下陣來，低頭嘆氣：“唉……雖然這事不可能一直瞞得住，但現在可不是個好時機……”

“你只需要告訴我就行了，我們一起來想辦法呀！你知道我不會告訴父親的——我們總是不告訴父親，不是嗎？”

“不，小姐，不是你想象的那樣，不是關於工廠、莊園、商船或者任何事務的……”

伊莎貝拉瞪大了眼睛，聽見老管家說：“……是關於奧古斯汀小姐的。”

像菲爾那樣從小就在霍華德家長大的年輕人，還沒有哪一個敢違逆老管家的，所以那天晚上，當老管家冷眼旁觀，覺得少爺狀態不對而為此嚴肅的詢問菲爾時，忍不住八卦爆料心的菲爾就乖乖的把事情向老管家全盤招供了。

所以像這種人多口雜的大戶人家基本上沒有什麼秘密可言，而海倫娜怎麼也想不到的是，老管家和他從小就溺愛的寶貝小姐是霍華德家最隱秘的八卦組合。

沒有哪個正常的女孩子會沒有點八卦心，伊莎貝拉也是，她會在各種場合注意到一些令她感興趣的蛛絲馬跡或者聽到一些風聲，然後一邊保持淡定端莊的淑女形象一邊私下求老管家去替她打聽。要知道在僕從們眼裡，這些高高在上的貴族家是沒什麼秘密可言的，誰家的少爺十幾歲了還尿床，誰有面板病，誰家老爺腦子不好總是半夜起來遊蕩……可都瞞不過各家裡的下人們。結果就是，家裡家外的八卦訊息就這樣被伊莎貝拉透過老管家網羅到手了。

現在既然伊莎貝拉已經看出了端倪，老管家也知道自家小姐是不會善罷甘休的，只好坦白了這件原本應該具有轟動性的事情，他的用詞自然相當含蓄，但卻架不住伊莎貝拉的連連逼問。

伊莎貝拉實在是太吃驚了，連每一個細節，那兩人爭吵的每一個用詞都試圖逼問出來，最後直問得老管家實在答不上來了為止。

但伊莎貝拉已經大概知道了當時的情形，菲爾只說奧古斯汀小姐一時氣憤有失考慮，跟格林威爾單獨相處了一會兒，把格林威爾狠狠指責了一頓，然後自家主人趕到，出於對奧古斯汀小姐的擔心，忍不住出言指責了奧古斯汀小姐，緊接著卻情不自禁的向人家求婚。

伊莎貝拉激動得在屋子裡走來走去，大聲嚷嚷道：

“天哪！哥哥太傻了！他怎麼能這樣做呢？多麼尷尬！多麼不得體！可憐的海倫娜！可憐的哥哥！海倫娜說得沒錯，這簡直是最災難性的求婚！現在我算是明白了，哥哥為什麼要離開得這麼匆忙！怪不得他一再強調恪守承諾什麼的，他肯定是希望用自己的離開換取海倫娜的留下，他走得這麼急，一定是擔心海倫娜因為尷尬而離開，沒錯！他們一定達成了某種不洩露這個秘密的協議！他認為自己一離開，海倫娜就不能再反悔了，可我還是擔心海倫娜一旦回過神來，依然會想辦法離開，甚至回到普魯士去！那就糟了！怎樣才能挽回哥哥在她心中留下的壞印象呢？……”

老管家連忙扶著她，把她弄到沙發上坐下，又給她倒了一杯熱牛奶——海倫娜建議她每天喝茶不應該超過三杯。

“不要太擔心，小姐，雖然我對少爺的求婚方式也深感吃驚，但顯然他並沒有放棄，不然就不會想辦法留下奧古斯汀小姐，還將精心挑選的禮物送給她了。”

“唉，哥哥這樣高傲的人，第一次求婚居然被這樣毫不留情的拒絕，也一定夠難堪的，可是相比之下，親愛的海倫娜身為一位年輕小姐，遭到這樣毫無溫柔可言的對待，不是會更難過、更尷尬嗎？”伊莎貝拉捧著茶，沮喪的說：“我就知道，像哥哥這樣總是防賊似的防姑娘，是不會有助於他順利得到愛情的，現在他的高傲果然遭到懲罰了。”

老管家忍著笑：“那樣說也未免太誇張了，小姐，少爺的感情是珍貴和忠誠的，這正是他高尚正直的體現。”

“但我現在卻寧願他能從格林威爾那種人身上學到點討姑娘喜歡的花招，我都跟他說過了，要溫柔，可他卻像個老學究一樣板著臉把人家教訓一頓，這能叫求婚嗎？實在太過分啦！溫柔和浪漫在哪裡？傾訴衷腸在哪裡？要是誰像這樣對我，我一定也很氣憤！像哥哥這樣的紳士可能從來不會去理解女孩兒們的想法，可是他有什麼立場這樣嚴厲的指責她？就算海倫娜像我們親愛的凡妮莎表妹那樣，一心想嫁給格林威爾，他也管不著吧？更糟糕的是哥哥還在那樣的氣氛下向姑娘求婚，真是讓人惱火！”

伊莎貝拉非常發愁：“親愛的老管家，難道你不擔心