第3部分 (第1/4頁)
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年輕人的行事提一些必要的建議，以確保事件的發展不會失控。
大家對此都很理解，畢竟他的老朋友格蘭瑟姆男爵已經病重，而這又是這樣嚴重的一件事情，威斯頓家現在確實也需要一些幫助。
年輕的菲茨威廉·霍華德先生對此一言不發，保持著一貫的面無表情的風格。但在早餐後出發時，女士們對他卻有了新的看法。
昨天的馬車已經換成了另一輛豪華馬車，造型優美的白色車廂上雕刻著洛可可風格的圖案，並飾以金色花紋，車上醒目的裝飾著藍白二底色上鑲嵌金色紋樣的霍華德家族徽章，因為已經是溫暖的五月，玻璃窗上掛的是輕薄如煙的白紗簾。
最初女士們都不明白主人為什麼要連夜換上這樣招搖的一輛馬車，但上車後不久，海倫娜就發現，不知道是因為紫紅色絲絨包裹下厚厚軟軟的座椅和靠墊起了作用，還是因為馬車的設計製造更加精巧，總之旅行的顛簸不再像昨天那樣難以忍受了。
旅行一舒適起來，兩個侍女就忍不住開始議論起這位年輕的霍華德先生來，雖然她們昨天剛剛才那樣議論過他，但讚揚的話一旦開口，這位先生的好處就越來越多的被髮掘出來了。
“……要我說，霍華德先生的傲慢並非不可理解，他是老霍華德先生唯一的繼承人，他們擁有幾乎半個漢普郡，主宰著多少人的生活，承擔著多重的責任啊，這讓他不得不更加謹慎和嚴肅。”
“何況，老霍華德先生幾乎從來沒有操心過家庭和莊園的事務，他更喜歡做一個博物學家，大家都知道，在霍華德夫人去世後，整個家庭的所有事務就全都交給了當時才18歲的菲茨威廉·霍華德先生，他不得不承擔起一切責任。”
“所以男爵才這麼欣賞年輕的霍華德先生，我曾經聽到管家文森特先生說，他相信男爵很希望能促成……”侍女貝拉突然發現這個話題再繼續下去有點失禮，畢竟，一個下人不應該議論主人家的事情。
這兩個侍女是格蘭瑟姆男爵派來在旅途中照顧海倫娜的，因為目前的變故，死而復生的馬修·威斯頓先生以主人的身份命令她們暫時就跟隨在海倫娜身邊。一路以來，她們跟海倫娜已經很熟悉了，海倫娜聰慧善良，為人慷慨，很好相處，而且喜歡讓她們儘可能隨意的說話。
海倫娜微微一笑：“我想不光是格蘭瑟姆男爵，一定還有很多家中有年輕姑娘的紳士都希望把霍華德先生變成自家的親戚吧？你們好像說他每年有一萬鎊的收入，這大可以讓他好好挑上一挑了，哪怕他對每個姑娘都板著臉也沒關係。”
“那只是莊園的收入，還不包括他們的工廠和來往於美洲和亞洲的商船，那為他們帶回不計其數的財富。”
大財主啊……這倒是個好的投資渠道，到了明年，做慈善醫生就得往火坑裡填錢，總不可能只靠著把那一萬鎊的嫁妝。無論穿到哪裡，穿越女的第一要務都是掙錢，現代社會讓女人們都很清楚，經濟獨立才是女性唯一的依靠。
何止是霍華德家，整個英國這時都正在快速發展，大量積聚財富，在好不容易踏出長達千年的黑暗中世紀之後，開始穩步走向十九世紀的鼎盛時代，帶領整個西方世界的復興，而封建時代曾經維持了千年輝煌文明的東方，衰落的種子卻早已播下……福兮禍所伏，禍兮福所倚，國家和民族就像人一樣，有著自己的性格和命運，興衰成敗，往復交替……範小予心中泛起強烈的無力感。
“貝拉，你聽說了嗎？兩年前，霍華德先生的妹妹結婚時，原本有父母早就為她準備好的兩萬英鎊嫁妝，但霍華德先生心疼妹妹，又拿出五千英鎊，最後霍華德小姐帶著兩萬五千英鎊的嫁妝結婚了。”
不怪侍女們眼中冒出豔羨的小星星，這年頭英鎊值錢，簡愛辛辛苦苦當家庭教師一年的工資才三十英鎊而已，兩萬五千英鎊就是一筆鉅款，有這麼大筆嫁妝，霍華德小姐面前肯定有大把結婚物件可供挑選，最後出嫁得相當有底氣。
“沒想到霍華德先生還真是個好哥哥。”
“是啊，霍華德先生家的僕從們都說他是他們見過最寬厚仁慈的主人。”
“這麼說來，我們得到的結論就是，菲茨威廉·霍華德先生是一個擁有足夠多優點，有充分的理由可以把眼睛長在頭頂上的人。”
“哎呀！奧古斯汀小姐！你可真夠調皮的！可是，可是又……”
“可是又形容得很貼切，對不對？”
大家低聲笑起來。海倫娜帶著背後說人壞話的心虛感往窗外看去，騎在一匹黑色駿馬上的霍華德先生正
