第13部分 (第3/4頁)
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倫娜連忙站好扯扯衣襟，只見由管家引路，霍華德父子陪著一個神態威嚴，衣著考究的老人走了上來。
在走廊迎面相遇，老霍華德先生介紹道：“海倫娜，我的孩子，快來見見諾丁漢公爵。”
怪不得派頭十足，原來是大人物。隔近了才發現，諾丁漢公爵如同時下那些相當堅守某種體面和派頭的老人一樣，戴著早已被年輕人擯棄的白色假髮，所以看上去可能比真實年齡更顯老一些，嘴唇上留著兩撇濃密的灰白色鬍鬚，那高傲而不失優雅、嚴肅而不失謙遜的神態舉止，讓海倫娜覺得菲茨威廉·霍華德更像是他的兒子。
“海倫娜·馮·奧古斯汀小姐。最近時常聽說你的名字。”他的第一句話就讓海倫娜無言以對，只好默默行過屈膝禮，挺起小腰板，垂下眼簾，默默接受大人物檢閱。
兩秒鐘之後，諾丁漢公爵微微點頭，用比較緩慢的語氣說：“我剛從家鄉諾丁漢郡趕到倫敦，我的老朋友格蘭瑟姆男爵臨終前特別囑託我代他當面向你道歉並儘可能的照顧你。”
“臨終前？”海倫娜抬頭看著他。
“是的，我出發前剛剛參加完他的葬禮。值得欣慰的是，他雖然沒有如願在死前看到自己的小兒子舉行婚禮，並且為之擔驚受怕，但卻驚喜的看到被他認為早已失去的大兒子馬修安然無恙的回到了自己身邊，他是抱著感恩的心情去見上帝的。”
海倫娜看看站在他身後一側，面無表情的菲茨威廉·霍華德先生，再次低頭道：“的確如此，而且，查爾斯·威斯頓先生目前看來也康復有望，這已經算是最好的結局了。”
說到查爾斯，這位老先生的眉頭皺了起來，相當嚴厲的看了看海倫娜身後的房門，海倫娜真心希望他在看到查爾斯那可憐的小模樣後，對他的審判不要太嚴厲。
“格蘭瑟姆男爵家不幸的事故，也是我的失職，我會照顧馬修和查爾斯，也將以同樣的責任感照顧你。”
不等海倫娜表示感謝，諾丁漢公爵就表明將改日拜訪霍華德府上，再與海倫娜見面，然後徑直帶著眾人進門去了。
鑑於直到二十一世紀，英國王室的新聞都從未離開過各大媒體的娛樂版，範小予便因此得知了一個常識，英國那些真正的“高貴門第”，數量罕有的世襲爵位，按照等級是公、侯、伯、子、男的順序，比如穿越前剛剛大婚的英國王子夫婦就有“劍橋公爵”這個爵位。
只因為格蘭瑟姆男爵的封地“格蘭瑟姆”這個地方，位於自己的封地諾丁漢郡內，兩家是鄰居，這位爵位最顯貴的諾丁漢公爵就和格蘭瑟姆男爵關係這麼好，想必不僅僅是出於責任心吧。
這位諾丁漢公爵幾乎已經讓海倫娜看到了菲茨威廉·霍華德先生老年的樣子，內心固然慷慨仁慈，但卻因為太有責任感而顯得總是那麼嚴肅，永遠高貴而驕傲的姿態說出任何話來都像是在釋出命令，雖然他可能總是在為了諸如斯賓塞先生這樣的老朋友各種操心，但卻依然讓人覺得不可接近。
海倫娜吐槽著老年版的菲茨威廉·霍華德先生，嘴角不由得高高翹了起來。
果然，剛回到霍華德府上坐定，管家就託來銀盤——是兩封來自諾丁漢郡，蓋著格蘭瑟姆男爵徽章的信件，老霍華德先生和奧古斯汀小姐一人一封。
海倫娜坐下來讀信，發現它出奇的長。
新任格蘭瑟姆男爵馬修·威斯頓是在父親的葬禮結束之後坐下來寫這些信的，在此之前，他說自己曾無數次想過重回家鄉，然而終於回到家鄉之後，家鄉卻已經不再是他熟悉的家鄉。
信件顯然沒有經過校對和抄錄，寫得倉促、感性、隨意，這句話看似不通，海倫娜卻完全明白其中的意思。這種久違的，透過讀信而進行思想溝通的微妙感覺吸引著她迫不及待的讀了下去。
馬修的繼母完全崩潰了，向他承認一切都出於自己的授意，查爾斯只是年少無知受到了母親的慫恿，她懇求馬修，如果查爾斯還能活下來的話，請看在他們父親的份上，千萬饒了查爾斯。馬修有些茫然的說，雖然他無數次想過要回到家鄉，出現在繼母和弟弟的面前，讓他們驚恐求饒，但他從來沒有想過要怎麼處置他們，或許，他根本沒有打算處置他們。
他的繼母原本想在丈夫去世後立刻趕往倫敦看望自己的兒子，但身體情況實在不允許，她主動向馬修提出，要求搬到自己陪嫁的小莊園去度過餘生，如果可能的話，查爾斯會跟她一起。馬修讓“這個可憐又可恨的寡婦”把自己陪嫁的財產全部帶走，她對此千恩萬謝。但馬修說他依然會按照傳統，照顧自己的弟
