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“好了，薛內人，你可以鬆手了。”
柔止慌忙低下頭，這才慢慢鬆開了手。
蒼穹如墨，孔明燈像只偌大的白蝶冉冉飛上天空，兩個人同時抬頭仰視著它。忽然，明瑟緩緩閉上了眼，自言自語地說：“如果孔明燈真的很靈驗，那麼，我也許一個願吧。”
他的聲音依舊清澈，聽起來卻像夾著一絲隱隱的落寞。柔止輕輕偏過頭，忽然之間，眼前的明瑟讓她產生了一剎那暈眩迷怔。她凝視著他，不由呆呆地想，眼前的男子，看起來如此真切，卻又如此虛無縹緲，如果他們之間永遠停留在這樣單單純純的時光裡，那該有多好…
“薛內人，在想什麼？”就在這時，明瑟睜開了眼，回過頭時，正好與柔止的目光碰撞在一起。柔止慌忙低垂眼簾：“沒、沒有想什麼。”
明瑟微微一笑，不再說什麼。氣氛變得僵硬起來，無聲的萬籟，唯有彼此長短不一的呼吸聽得那麼清晰。柔止心想，難道就因為上次一番作別，他們之間就再也沒有什麼話可說了呢？於是，像是故意找些話題似的，柔止一邊裝作很爽朗的樣子，一邊提裙跑向紅香圃的一處小高坡，遙遙地指著前方一處花燈璀璨的殿宇，脆聲笑道：“哈，明大人，你看，那兒就是掖庭，是我，哦不，是奴婢進宮最先住過的地方，也是奴婢結識采薇這個好朋友的地方。瞧，明兒就是上元節了，現在那裡已經點了好多好多的花燈呀。”
一聲‘奴婢’，明瑟的臉色登時沉了下去。柔止並未察覺，她依舊看著那些璀璨若夢的紅紗宮燈，一味沉浸在自言自語中，“哇，真是好漂亮的燈啊…”她漸漸收回了手，眸光變得心馳神往起來：“詩上所寫的‘東風夜放花千樹、花市燈如晝’，聽起來好像很美很好看的樣子，可是，真的有那麼好嗎？大人，是不是宮外的花燈和宮裡的不一樣、宮外的上元節也和宮裡的上元節也不一樣呢…”從十歲起，皇宮的紅牆翠簷就阻隔了她對外面的認知，其實，她好想去看看外面的車水馬龍，看看外面的繁華市井，還有，去看看那個曾經雖然清貧、卻很美麗的家鄉啊…
然而，這樣小小的願望，對於一個小小的內人來說，恐怕也只是一種奢侈的幻想吧？
明瑟有些心疼地注視著柔止，忽然，他開始不近情理的假設起來：如果她不是宮女，如果我不是出生在明氏這樣高門顯貴的大家族，那麼，我們會不會像普通兩情相悅的男女那樣，順順利利地結為連理，一杯粗茶，一碗淡飯，一碟醬菜，就此過著簡單而平凡的生活呢？
想到什麼，明瑟忽然轉過身看向柔止，“薛內人，我…能不能麻煩你一件事？”
柔止“啊”的一聲，疑惑地偏過頭，“大人是有什麼要我幫忙的嗎？”
“哦，是這樣的。”明瑟語氣誠懇地說：“再過幾日是我一個妹妹的生辰，作為兄長，還真不知道送什麼禮物給她好，我想，既是女兒家的東西，薛內人自然比我要了解一些，呵，所以我想，能不能麻煩你幫我個忙，明日上元節的夜市，能陪我出宮挑挑？”
“奴婢出宮、幫你挑…？”柔止一下愣住。
“是啊！”明瑟生怕她不答應，忙又補充道：“我知道宮女是不能出宮的，但如果我向你們尚服局提出這個要求，我想她們不會不同意的。薛內人，你肯幫我的這個忙嗎？”見柔止呆呆地不回答，明瑟終於忍不住將心中的話明說了出來，“薛內人，如果咱倆註定沒有夫妻上的緣分，那麼，做一對朋友應該沒問題的吧？難道，你連做朋友的機會都不想給我嗎？”
“朋…友？”柔止喃喃地問。
“如果你同意的話，那麼現在就答應我這個請求，而且，也請以後…以後再不要於我面前稱什麼奴婢不奴婢…”他的聲音越來越低，同時夾著一絲無奈的酸澀，柔止長久地凝視著他，忽然之間，喉間一哽，眼圈不由自主地紅了起來。
“好。我答應你。”她點了點頭，顫動著唇說：“從今天起，大人就是我最好最好的朋友，不過，也請您幫我一個忙，您能不能將采薇一塊兒帶上，因為她……她可能長到現在，還沒有出過宮門一次。”
※※※※
上元之夜，燈宵月夕，煌煌的京都外城很早就開了宵禁。一路之上花燈滿路，簫鼓喧動，雕車寶馬爭馳於街市，行人小販穿梭如過江之鯽。天色還沒有暗下來的時候，東西幾條大街已經就被擁擠的人群和貨攤擠
