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第14章 采薇
就這樣，經過一番徹底的身體檢驗，海選進宮的一百多名女孩中，能留下來的總共只有六十個人。
饒過一座座琉璃製造的雕花影壁，轉過一扇扇氣勢宏大的硃紅宮門，在訓育嬤嬤的帶領下，柔止隨著一行整整齊齊的隊伍向掖庭宮的中宮走去。剛行至一條曠闊的御道，突然，一座由四名太監抬著的小竹轎晃晃悠悠地從宮牆轉角處緩緩行來，老道的訓育嬤嬤見此光景，忙將手一揚，示意身後的這些女孩兒向轎子方向齊齊跪了下來。
竹轎越來越近，空氣越來越肅靜，看著訓育嬤嬤一臉莊重跪拜的表情，所有的女孩兒也戰戰兢兢地跪在地上，咳都不敢咳一聲。柔止悄悄抬眼，這才注意到，坐在轎上的人是一名衣飾華貴、表情端莊的中年婦人。
婦人冠袍履帶，錦繡華服，頭上的金步搖隨著轎子的晃動燦燦生輝，一旁的幾名宮女為她撐著傘柄，捧著香爐，執著拂塵，看起來也是表情肅然。婦人路經一側跪著女孩們時，轎子並未停下，只微微斜目掃了訓育嬤嬤所在的位置一眼，依舊緩緩而去了。
終於，待竹轎隱沒於另外一道宮牆轉角處時，訓育嬤嬤這才站起身，回頭朝女孩們得意洋洋問道：“你們知道她是誰嗎？”
女孩兒們抑制不住一臉激動和興奮，開始七嘴八舌地問道：“嬤嬤，她是哪位娘娘呀？好威風呀！”，“是啊是啊，她看起來好氣派呀！”，“嬤嬤，難道她是皇后或者貴妃娘娘嗎？”
訓育嬤嬤笑了，兩隻眼睛綻放出閃亮而膜拜的光彩，一邊走一邊給女孩兒們解釋道：“她呀，才不是什麼主子娘娘，她是由陛下親自敕封的內侍十大宮女’，告訴你們說吧，她在這宮裡的地位，不僅一些外廷的大臣元老見了她都要客客氣氣，就連後宮嬪妃以及皇后娘娘都要對她禮讓三分呢！”
“哇…”又是一陣陣驚歎從女孩們嘴裡發了出來，像是被海風颳起的浪潮，一個個簡直被震驚呆了。
“嬤嬤，那什麼又是‘大宮女’呢？”柔止揚起小臉，忍不住好奇問道。
“這話問得好，呵呵，所謂‘大宮女’嘛，就是內廷最高的女官首領，相當於一個內廷的女性大總管，她的權利，就是這宮中的六尚二十四局全部都由她來管轄咯，也可以說，她是統領‘六尚’的最高尚宮，屬於宮中正一品的高階女官。所以，平時我們都尊稱她一聲‘衛尚宮’”說到這裡，嬤嬤得意洋洋地轉過身來，不忘鼓勵這些孩子們道：
“所以，你們進了宮，只要勤奮努力，認認真真、踏踏實實地學習和做人，盡最大的努力發揮你們的才華和智慧，你們也是有相當大的晉升空間的。雖說不要去奢望做‘衛尚宮’這樣的大宮女，但混到嬤嬤我這樣的品級女官也是不錯的了…”嬤嬤越說越得意，顯然地，在這些連內人都算不上的小宮女面前，她覺得自己是相當了不起的。
訓育嬤嬤還在滔滔不絕地說著，然而，此時的柔止卻對她口中的‘訓育嬤嬤’四個字不感興趣，大宮女、大宮女、大宮女…她的腦海裡反反覆覆迴響著這三個字，就像一抹突然照射過來的光線，她跨進宮門時的迷茫和彷徨統統不見了…
大宮女。
一種稱之為‘夢想’的東西在她心中生根發芽了，無關權利，無關**，而是一種被別人尊重和認可的渴望讓她的心振奮激盪起來，是啊，人活著，只因有了夢想才有力量，才有追逐生活的快樂和動力，現在，她終於知道自己踏進這所宮門的目的地了。
皇城的紅牆終於隔斷了柔止十歲之前的外面世界，也將她的人生和命運牽引到一個未知而陌生的地方。夜幕降臨了，無限廣闊的九重宮闕漸漸被籠罩在一層淡紫色的陰影裡，掖庭宮中殿的幾處旁舍不事修繕，孩子們所住的屋子顯得有些簡陋。然而，雖不華麗，但靠牆的木窗邊，一簇新開的芍藥從外面探了進來，香氣滿屋。柔止第一眼就相中了這個位置，閉上眼深深吸了口氣，然後開啟床被，開始整理起床鋪來。
“嘻嘻，柔止，我挨著你睡怎麼樣？”
一個女孩朝她走了過來，柔止回過身，見是面臉熱情的羅瓶兒，不禁報之爽朗一笑：“好啊！”
“嘿，柔止，我聽說，你是尚宮局的局正大人引薦進宮的，是不是真的？”羅瓶兒一邊放下東西，一邊笑嘻嘻問道。
“額，其實，也不算是引薦啦，只是那日局正大人偶然遇見我，見我可憐，才將我帶進宮的。”說著，便老老實實地將那日遇見局正大人的情形說與羅瓶兒聽。
誰知羅瓶兒聽完，臉色登時比翻書還開
