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灰濛濛的天空，陽光半隱半現。柔止走在通往衛尚宮宿處的路途上，突然停下了雙足，身體有些發僵。現在的她已經清楚地知道，所謂的看不見幕後之手，不是別人，而是堂堂的後宮主位太皇太后，如此複雜的局面，如此龐大的背景，儘管她的姑姑陳尚服用性命為她鋪了一條路，可是這條路在哪兒？又該怎麼走？卻是一個讓人無比頭痛的事情。
“薛尚宮，你這是來專程送我的嗎？”
柔止來到衛尚宮所住的寢房時，兩鬢花白的衛尚宮正背對著她打理自己的包裹行李。洗滌乾淨的衣服袍子摺疊整齊擺放在炕榻上，她佝僂著背，枯瘦的雙手有條不紊地往包裹裡一件件裝著，柔止靜靜走了過去，向她微笑福身道了聲“是的，尚宮大人”，衛尚宮這才緩轉過身來，先是向柔止溫和一笑，然後便命宮女沏上一杯楓露香茶招呼她坐。
“我已是離職退任的人了，叫我一聲嬤嬤吧，唉，說起來，我從十歲進宮，從女史做到六宮掌印，算起來在內廷供職也有好幾十年了。薛尚宮，就這點比起，你還是比我幸運多了啊。”
兩個人面對面於炕榻邊坐了下來，不一會兒，衛尚宮便發出一聲悠遠悵然的感慨。她感慨得如此直接，柔止忽然覺得有些難為情，正想著如何搭言時，忽然，衛尚宮又說了句：“不過，雖說有運氣的成分在內，但如果你這孩子認認真真磨一磨，再認認真真將內廷操持下去，對整個後宮來說未必不是件好事啊……”
“嬤嬤。”聽到這裡，柔止想了想，終於忍不住將心中的話說出來：“其實，小的今天來，除了是真心想送嬤嬤您一程，還有就是有個憋了很久的問題，一直想請教嬤嬤。”
衛尚宮淺啜了口茶，沒有說話，只是將一雙滄桑而沉靜的眼睛定定看著她。
柔止放下茶盞站起身，先是朝衛尚宮行了個禮，然後情緒激動地凝視她說：“嬤嬤，您也說您在內廷供職幾十年了，所以小的想問一句，這幾十年來，您受盡闔宮上下人的尊重、讚賞和擁戴，不僅各司女官信你，喜歡你，就連朝廷的文武官員甚至先皇陛下也誇您是後宮的一大賢臣，您看，他們個個都如此敬重你，可是小的卻有一事不明，為什麼您坐鎮內廷幾十年，卻沒有發現這六局還有這麼多齷齪勾當？嬤嬤，難道您是真的什麼也沒發現麼？”
衛尚宮嘴角漸漸勾起：“看來，薛尚宮今日是有備而來了，既然你準備了一大車的話要送本尚宮，那麼不妨把你想說的話都統統說出來吧。”
柔止咬了咬下唇，抬起頭目無所懼看向衛尚宮：“嬤嬤，恕小的今日無禮直言。如今誰都知道，這兩年新君剛一既位，就面臨著國庫虧空財政赤字的情況，去年黃河決堤之時，就因為拿不出更多銀子，致使成千上萬的百姓流離失所，陛下為此大為震怒。然而，對於內廷來說，咱們雖然身位一介女官，並無資格過問前朝國政之事，但是嬤嬤應該知道，但凡宮中一針一線的用度開銷，何不是與前朝緊密相連？小的聽過一句話，‘物必先腐，然後蟲生’，堡壘必是要先從內才能攻破的，所以嬤嬤…”柔止認真地看著衛尚宮：“在您身居其位，又食君祿的情況下，難道一點也沒察覺整個內廷愈刮愈熾的貪墨之風？還是說，嬤嬤寧願睜隻眼閉隻眼，一味的包容寬縱，方彰顯您的才德和仁……”
“放肆！”
柔止話音未落，衛尚宮臉色鐵青地站了起來。柔止趕緊低垂下頭，滿屋的太監宮女聽得這一聲，也全都嚇得顫慄不語，一時氣氛變得有些緊張起來。衛尚宮抬起下巴，冷笑一聲：“薛尚宮，你如今雖是御前的大宮女，又深受陛下寵愛，就是中宮皇后都要禮讓你三分，但是你別忘了，我到底是你的前輩，在我還沒離開皇宮之前，您還得稱呼我一聲嬤嬤，叫我一聲衛尚宮。”
柔止面紅耳赤，垂首不語。
衛尚宮上下打量她一眼，半晌，才又若有所指冷笑道：“薛尚宮，你最近清理內廷財政，想是把自己也清理進去了吧？如果我沒有猜錯的話，薛尚宮如今是找不到出路，故意跑到我個老太婆面前激將一番，想從我這裡套一些招數是不是？”
柔止一震，萬萬沒想到她竟然猜中自己的心思，只得提裙下跪，語氣誠懇地說：“是，小的無德無能，此番前來，的確是真心來向嬤嬤請教。”
衛尚宮這才嘆口氣，手撐著炕桌慢慢坐了下來：“薛尚宮，你年輕又有魄力，還如此剛直不阿，嬤嬤我呢其實也沒什麼法子可以教你的，不過，既然你這麼問了，我不妨先給你看樣東西吧。”說著，不等柔止回過神，她便從袖袋中輕輕掏出一枚銅錢，夾在指間看了
