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九月的涼風，濃了桂子香，紅了楓葉霜，亦吹散了些許我濃烈的思子的哀傷，身子也漸漸好了些許。有時候空閒著，想想或許也該去見玄凌，畢竟失去了孩子，他的心裡也是不高興的。何況眼下得寵的那一位，終究也是我的姐妹。
於是遣了流朱去探玄凌是否在儀元殿中，流朱回來卻道：“李公公說皇上在御書房看奏章呢。奴婢已經讓小廚房準備好了點心，小姐也和從前一樣去給皇上送些吃食去吧。”
不知為何，流朱才要開口答我時，心裡忽然有些緊張，只盼望著流朱說玄凌不能見我，似乎是有了近鄉情怯之感，倒不願見了。如今聽流朱這樣親口說了出來，反而鬆了口氣。想著若這樣去了，若是見面尷尬，或在他殿中嗅到了或是見到了屬於別的女子的私物與氣味。該是如何的情何以堪。若真如此，還是不見罷了。
於是道：“準備了點心也好。讓晶清送去給眉莊小主吧。”
流朱急道：“小姐不去看望皇上了嗎？”
我淡淡道：“皇上忙於國事，我怎好去打擾。”
流朱道：“可是從前……小姐是可以出入御書房的呀……”
心下微微悽澀，截斷她的話頭道：“如今可還是從前麼？”
流朱一愣，神色也隨我黯淡了，遂不再言語。
抬頭見窗外秋光晴好，於是攜了槿汐一同去散心。初秋的上林苑中，太液池上往往凝結著迷離不散的淡薄水霧，霜後一疊羽扇楓林鮮紅如泣血，只殘留了一點些微的青色。上林苑百花凋落，彷彿是為了驅散這秋的清冷蕭條。滿苑中堆滿了開得正盛的清秋菊花，金芍藥、黃鶴翎、玉玲瓏、一團雪、胭脂香、錦荔枝、西施粉、玉樓春，錦繡盛開，色色都是極名貴的佳品，如此豔態，大有一種不似春光而又勝似春光美麗。
我微微一笑，宮中培植的菊花，再名貴，再豔麗，到底是失了陶淵明所植菊花的清冷傲骨。而菊花之美，更在於其氣韻而非顏色。所謂好菊，白菊最佳，黃菊次之，紅紫一流終究是失了風骨的。
沿著太液池一路行走，貪看那美好秋色，漸漸走得遠了。四周草木蕭疏，很是冷清，更有無名秋蟲唧唧作聲，令人倍覺秋意漸濃。只見孤零零一座宮苑，遠離了太液池畔寵妃們居住的殿宇，但紅牆金脊，疏桐槐影，亦是十分高大，並非普通嬪妃可以居住。不由心下好奇，問槿汐道：“這是什麼地方？”
槿汐道：“那是端妃娘娘所居的披香殿。”
我默然頷首。我與端妃雖然私下有些往來，卻從未踏足她的宮室拜訪，一為避嫌，而來她也不喜歡。
我有身孕時她也十分熱絡，甚至不顧病體強自掙扎著為我未出世的孩子制了兩雙小鞋。我甚是感激她的心意，端妃卻不喜歡我去拜訪。我小產之前，她又病倒了，聽聞病得不輕，然而病中仍不忘囑咐我好生養息。再後來我遇上種種繁難，也顧不得她了。
現在這樣經過，加之她又病著，自然不能過門而不入的。遂向槿汐道：“你去扣門吧。”雖是午間，宮門卻深閉不開，更有些斑駁的樣子。扣了良久的銅鎖，方聽得“吱嘎”一聲，門重重開啟。出來的是吉祥，見是我，也有幾分驚訝，道：“娘娘金安。”
我心下有些狐疑。吉祥、如意是端妃身邊的貼身宮女，很有體面，又是寸步不離的，怎麼會是她來開門。於是問道：“你們娘娘呢？”
吉祥眼圈兒一紅，含淚道：“娘娘來了就好。”
我心中一驚，匆匆跟著吉祥往裡頭寢殿走。殿宇開闊，卻冷冷清清的，沒見到一個伏侍的宮人的身影。不由問：“人都去哪裡了？”
吉祥答非所問：“自從幾年前咱們娘娘病了，皇后娘娘為了讓娘娘靜心養病，就把同住著的幾位小主遷了出去。所以沒有人在。”
我看住她：“那麼伏侍的宮人呢，也一同遷了出去麼？”
她微有遲疑：“娘娘打發他們出去了。還有如意在殿外煎藥呢。”
我不方便再問，於是徑自踏進殿內，宮中有一股濃烈苦澀的藥味還未散去。殿外牆上爬滿了爬山虎，遮住大片日光，光線愈加晦暗，更顯得殿中過於岑寂靜謐。端妃睡在床上，似乎睡得很熟。一個年長些的宮女在外頭風爐的小銀吊子上“咕嚕咕嚕”地熬著藥，正是如意。如意陡然見著我，又驚又喜，叫了聲：“娘娘。”
我見端妃昏然睡著，臉色蒼白如紙，問道：“你們娘娘這個樣子，太醫怎麼說？”如意哽咽道：“一向是龐太醫照看的，只說是老毛病，吃著原來的幾味藥就是了。”
