東晉名人小傳

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公元四二0年劉裕篡晉之間，這個王朝一共維持了凡十一帝一零三年的偏安統治。東晉到孝武帝時，由謝安執政，為了應付北方前秦帝國的南侵，於是謝安命其侄謝玄籌組史上所稱之北府兵應戰，而這支軍團，後來也對東晉後來的政軍上有重大影響。劉牢之就是在此混亂的背景局勢下崛起，掌握時機，投身軍旅，後來更一度掌控北府兵兵權，對東晉末年的局勢有一定的影響力。

當時北方前秦最為強大，前秦王符堅四處用兵，逐漸統一了中國北方，並多次侵擾晉國邊境，於是朝廷商議要挑選一位能夠防禦北方的良將。太元二年（377年）十月，謝安便推薦了其侄謝玄。於是晉廷召謝玄回朝，任他為建武將軍，兗州刺史，領廣陵相、監江北諸軍事，鎮守廣陵（今江蘇揚州市）。謝玄隨即招募勇士，劉牢之與東海何謙、琅邪諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河田洛及晉陵孫無終等因為驍勇出眾而應選。謝玄以劉牢之為參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，號稱“北府兵”（北府即今江蘇鎮江），敵人特別畏懼“北府兵”。後前秦將領句難南侵，謝玄帶何謙等抵拒秦兵，劉牢之在盱眙獲句難輜重，得到運船無數。戰後，劉牢之被任命為鷹揚將軍、廣陵相。太元八年（383年）五月，車騎將軍桓衝率10萬大軍進攻襄陽，宣城內史胡彬率眾至壽陽，聲援桓衝。劉牢之則率2000人做為胡彬的後繼。

八月，前秦軍大舉南下，企圖滅亡東晉，統一中國（參見淝水之戰）。十月，苻融率驃騎將軍張蠔等攻破壽陽，慕容垂攻克鄖城（今湖北安陸）。胡彬得到壽陽陷落的訊息，遂退保硤石（今安徽壽縣西北）。苻融命衛將軍梁成率兵5萬屯駐洛澗（今安徽淮南東淮河支流洛河），並於洛澗入淮水處設木柵切斷淮水水道，使胡彬的水軍無法東撤。謝石、謝玄的主力部隊自東向西推進，因害怕梁成，到達距離洛澗25裡處便停止前進。胡彬困守硤石，糧食將盡，派人向謝石報告。不料，信使被秦軍截獲，並送至苻融處。苻融即報告苻堅，說晉兵人少，糧食不繼，宜乘機發動攻擊。苻堅得此訊息，即將大軍留於項城，自領輕騎8000趕往壽陽，倍道就苻融。苻堅等至壽陽，即派在襄陽俘獲的晉將朱序前往晉營勸降。朱序仍心向東晉，便藉機對謝石說，前秦百萬大軍還沒有全部到達，應趕快攻擊其前鋒。謝石採納朱序的建議。

十一月，謝玄派劉牢之（時為鷹揚將軍、廣陵相）率“北府兵”精兵5000人擊秦軍梁成部。劉牢之在距離秦軍十里的地方，梁成阻澗列陣。劉牢之率參軍劉襲、諸葛求等奮勇渡河，於陣擊斬梁成及其弟梁雲，又分兵切斷秦軍退路。秦軍腹背受敵，潰逃，爭赴淮水，溺死1。5萬人。晉軍擒前秦揚州刺史王顯等人，乘機繳獲大批軍械物資。處於劣勢的晉軍首戰告捷，士氣振奮，乘勝水陸繼進，徑逼淝水。不久，符堅大敗，迴歸長安。時秦軍的殘餘力量集結在一些小地方。太元九年（384年）正月，劉牢之進攻譙城（今河南夏邑縣北），克之，派安豐太守戴寶守衛。不久，劉牢之任龍驤將軍、彭城內史，論功被冊封為武岡縣男，食邑五百戶。

太元九年（384年）八月，謝安認為符堅剛剛被挫敗，應當乘機開拓中原，於是以謝玄為前鋒都督，率豫州刺史、冠軍將軍桓石虔等進攻前秦。謝玄軍進至下邳（今江蘇睢寧西北古邳鎮東），前秦徐州刺史趙遷棄彭城（今江蘇徐州），謝玄進據之。九月，謝玄派劉牢之攻秦兗州刺史張崇於鄄城（今屬山東），張崇棄鄄城逃奔後燕，牢之遣將軍劉襲追張崇，戰於河南，斬其東平太守楊光。劉牢之遂據鄄城，河南城堡承風歸順歸附的甚多。平定了兗州，謝玄採納督護聞人的建議，整頓漕運，保證軍糧等物資的運輸。十月，謝玄派陰陵太守高素率步騎3000進攻前秦青州（治今山東青州西北），秦青州刺史苻朗請降；又進軍冀州（治今河北冀縣），命劉牢之和濟北太守丁匡據守礎�x（今山東茌平西南），濟陽太守郭滿據守滑臺（今河南滑縣東），奮武將軍顏肱渡黃河，於北岸紮營。苻堅子苻丕派將軍桑據屯黎陽（今河南浚縣東北）抵禦。謝玄命劉襲夜襲桑據，桑據逃走。苻丕惶恐求降，謝玄派晉陵太守滕恬之渡黃河，駐守黎陽。至此，兗、青、司豫等州為亞軍所據。

時後燕王慕容垂圍鄴城（今河北臨漳西南）不下，於七月撤圍。至十二月，苻丕仍然保據鄴城，沒有離開之意。慕容垂復率兵包圍鄴城，只留出苻丕西走之路。苻丕勢窮糧竭，急忙向東晉謝玄求援。謝玄派劉牢之、滕恬之等率領2萬人馬救援鄴城，苻丕長期被圍，糧運被斷，謝玄從水陸運米2000接濟苻丕。