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穿了身月駝羽鍛鶴氅的溶月去了潭柘寺。接待她的是達觀大師的弟子，溶月才知道達觀大師去了別處講經。
溶月淨手焚香，上午在茶室聽著梵音抄大悲咒；下午去了後殿畫壁畫。
後殿因樹木蒼鬱，夏日尤為清涼，但冬日卻也分外潮冷。外加溶月在的這處後殿寬近十丈，顯得更為空曠而清冷。即使黃總管又多加了兩個炭盆，他立在門口，也覺得寒氣滲人。
溶月運筆顏畫，因為炭盆就在旁邊，腳下雖沒有多冷；手指卻凍的僵木，半春一直捧著琺琅銀絲手爐，不停勸皇后停下捂捂。
溶月經過這段日子對工筆技法的練習，下筆已趨純熟；潑墨自如的自信催化熱情，連著三日，溶月早出晚歸、將勤補拙，大概完成了地藏菩薩變相圖的雛形。
但長時間握筆的手指卻出了問題，先是感覺關節冷麻，後是面板腫癢，溶月憾然悵惱，不得不承認自己長了凍瘡。
第四日酉正，溶月從潭柘寺回到別院。意外收到一封信，龍飛鳳舞，寥寥幾字，卻古義晦澀。溶月閱了兩遍，才明白皇帝的意思是不要她再去畫畫。
溶月捏著那薄紙，心中鬱悶，既為陌生猙獰的凍瘡，也為不能畫畫的寂寥。
皇帝隨信送來的藥膏很有用，迅速止住溶月凍瘡處的腫癢。
溶月睡前畫了幾張醜小鴨的故事，打算讓送信的內侍帶回宮裡給楨佑。猶豫想想，還是鋪了張澄心紙，寫了幾字感謝皇帝。
她所能做的事，少之又少。那壁畫，她勢必要完成。
溶月想了一夜，還是決定繼續。次日正午，半春來報：“饒公公奉聖命，來潭柘寺送碳。”
早上那內侍才離開別院，雪天路滑。到京城，馬車起碼超過兩個時辰。
這麼快？
留金卻能來！
電光火石間，溶月恍然才明。她以為送信遞音只有透過四條腿的馬；到是忘記忽略了這裡還有鴻雁飛鴿。
沒有人願意被人窺視監視，即使出發點沒有惡意！
想到自己的一舉一動都被飛禽銜進深宮，溶月心中頹然；她知道皇帝過去對她佈滿監控，只是沒想到，而今仍舊不得解脫。
溶月覺得糟心，但還是點頭讓留金進來。
皇后的冷漠留金很快就察覺，他狐疑著，用歡快熱情的聲音報了一長串皇上賞賜的物用。無論是十車銀霜炭還是青銅熏籠，溶月一概充耳不聞，她自顧研兌顏料。
直等留金囉嗦完，溶月語氣不耐下了逐客令：
“天冷，你也早回吧。”
皇后從來都是溫語親和，這還是第一次這麼冷淡。留金很意外，隱約覺得不安，旋即想起皇上種種的叮囑，堆笑補道：“皇上甚是掛念皇后娘娘！”
這話一出，隨侍的半春和黃總管都是喜笑顏開，唯有溶月不為所動，雲淡風輕的臉，看不出喜憂；“有勞你代謝過皇上！”看了眼掩去笑容的留金，又道：“請饒總管帶話給皇上，本宮都好，只想做些力所能及的事，還望皇上成全！”
皇后口氣隱含不虞的疏離，還有不滿，留金聽的越發忐忑。
但如果到現在他還聽不出皇后娘娘的不愉，他就是棒槌。皇上送來這麼多賞賜，日日留意別院的暗報。還把皇后娘娘畫的那副《秉燭夜談》掛在寢殿……可見，皇上對皇后娘娘的心，實在太滿了些，怎皇后娘娘一副不領情的樣子？
留金困惑重重，但想到回去如何稟告皇上，他更覺得頭疼。
回春暉堂的路上，溶月問黃總管：“別院的侍衛長現在是誰？”
黃總管眼神閃爍；“是皇上留下的，聽說以前是御前侍衛。”
溶月不再作聲，心中更覺煩悶。回到春暉堂不久，黃總管就捧來兩個油紙包著的細小信卷。不過指寬，拆開就見一行小字：
“予兒一兩墨，奈何夫無得！”
溶月詫愕，接著就是氣惱；皇帝明著暗著戒防自己，卻又藕斷絲連的跟自己玩著曖昧的把戲！
現在，這還怨上自己對他惜墨？
溶月不希望被他影響心情，靜了靜，視線再次掠過手中紙墨，心中突地微異，皇帝的筆跡，像是似曾見過？
之前那封信，是縱任奔逸、赴速急就的草書，多有迫人氣勢。而今這封短箋，卻是小巧規正的行書，下墨淡濃相宜，多了活潑的流動。相對皇帝這次行筆的溫和，溶月更覺得之前那草書飛揚的跋扈。
掂量過書法，面對皇帝的抱怨，溶月不對不捻筆給皇帝送墨。
