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地這些日子都不回來瞧我們的。”如蔓換了一副欣然的神色，笑容甜的緊，嘴角一彎，一對兒俏皮的梨窩就在白嫩的臉蛋兒上綻開了。
秦孝言引她坐了，舉止十分得體，將石桌上那一尺寸方的錦盒推過去道，“打西塘帶來的玩意兒，五妹收著罷。”
如蔓遂佯作歡喜，小手撫了盒蓋子，只說，勞大哥費心，又環顧了一圈子，問道，“怎地不見二姐姐他們了？”
秦孝言這才將木椅挪近了，凝著如蔓的眸子道，“不瞞你說，大哥這回獨自喊你過來，卻還有別的事情了。”
如蔓心下早已做好了準備，秀眉一蹙，道，“大哥儘管說的。”
“煙娘子為人行事總不教人信服，大哥先替她給你陪個不是了。”秦孝言輕嘆了一口氣兒，神色端的是十分歉疚的。
秦府裡頭，個頂個兒的，都是會演戲的人了，如蔓見大哥這般模樣，忽而心裡就不怕了，也不再愧疚了。
“其實大哥不必道歉，小五當日也有所隱瞞的。”如蔓吞吞吐吐的，垂著眼簾，將絹帕攥成一團子。
秦孝言又盯緊了一寸，問道，“五妹只管說，要是她還做了甚麼對你不起的事兒，我斷是不能輕饒了她。”
如蔓忙地回頭，仔細將周圍掃了一圈兒，就湊到秦孝言耳邊，用帕子掩了嘴兒道，“那帕子也不一定就是煙娘子的。”
“哦？”秦孝言眸色一沉，神色鋒銳。
“其實那晚我沒瞧清楚，原是不該亂說的，在遇見煙娘子之前，我恍惚還瞧見了一人，也打湖邊路過了的。”如蔓聲音愈發低了下去。
她揣摩著秦孝言的心思，便這般一層層抖露出，抽絲剝繭似的。
果然，秦孝言微微鬆了一口氣兒，如蔓只說瞧見一人，應是沒瞧見自己，若不然也不敢公然說出的。
“那人是誰？大哥替你保密。”秦孝言誘勸道。
“是五姨娘，”如蔓說罷，直直將他望了，補充了一句兒，“這嚼舌根子的話兒，小五隻給大哥一人說了。”
秦孝言半晌沒說話兒，兩人就這般相互瞧著，末了，並未在如蔓臉上尋到甚麼虛假的神色，秦孝言這才緩和了，又問，“可是瞧清楚了？”
“離得遠，只能瞥見個影子，大哥斷是不能同旁人講了，要是弄錯了，再出了差子，小五可擔不起了的。”如蔓忸怩地說著，話裡頭有些焦急。
實則這一番話，如蔓是故意這般說的，明裡，是說自家沒看清楚，暗裡，卻是保證絕不會將此事說出。
秦孝言見她坦率地說了，現下也不便多做懷疑，最後遂說，事關老爺的名聲兒，自然會守口如瓶了。
這話正是告誡如蔓，即便知曉了，也要掂量輕重，將老爺名聲的帽子扣在她頭上，教她不敢多生是非。
端了錦盒回到東廂，如蔓才發覺貼身小褂竟是溼了大片，她吃了幾口熱茶，才緩過神來。
盒子裡的東西，盡是些名貴首飾，隨便挑出一件兒來，就夠尋常人家使上好幾年的。
如蔓怎會不明白，拿人的東西手短，今日秦孝言當真是多手齊下，費了不少心思的。
☆、梨花瓣，惹是非
“這淮南暖玉瓷，可是個罕物兒了。”梅香收拾東西時，忍不住開了蓋子，多瞧上了幾眼。
如蔓自顧自地吃茶，並不理會，彷彿見到那盒子，就似看到了秦孝言那陰鬱不定的神色了。
翠兒向來好奇心重，聽梅香這樣一說，遂停下了手中的活兒，湊了過去。
見如蔓並不上心，梅香就更膽大了，竟是將那紋雕盤絲簪拿在手上把玩。
重陽木製的院門兒，忽而叩響了，梅香才不耐煩地喊了一句兒，“誰在外頭？”
見沒人作答，梅香也不起身，直到又響了，她才一邊兒攏了頭，一邊兒啐著出了屋兒。
“小姐在屋，我這就替您通報了去。”
如蔓從窗紗縫裡窺去，打梅香後頭進院兒的，不是旁人，正是秦少芳。
他微眯了眼，撩開袍擺，徐徐而入。
“芳二爺來了。”梅香顯然對秦少芳十分尊重，忙地將翠兒拉走，到外間兒沏茶。
秦少芳只在屏風前站定了，溫吞的目光一掃，就落在那桌上還沒來得及收起的首飾上了。
“小五也見過大哥了。”本是疑問的話兒，可卻是一副篤定的語氣。
“嗯。”如蔓只淡淡的應了。
“你快該十二歲了罷？”他突然放柔了語氣，將那文雕拿在
