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“姑娘且去。”
說著，錦娥便打頭走了進去，並不顧望，徑直向兩名門外候著的小廝說了，只見一人敲了門，又回頭衝錦娥一番交待。
“老爺正在房裡頭議事，小姐稍候一會子。”
如蔓點頭應了，又低頭將裙襖瞧了一瞧，方確保沒有不得體的地方兒。
一刻鐘的時間裡，如蔓只是直挺挺地站了，翠兒向裡瞧了一眼道，“老爺不是說要見小姐，怎地這會子還沒動靜？”
“老爺的事情，斷沒有咱們過問的份了，仍是好生候著便是。”如蔓將腰間的帕子握了，飄動的一角上，描著一個淡淡的秦字。
出門前，如蔓特意帶著了這方帕子，這心意是要讓秦老爺知曉的。
果然，不消半盞茶的功夫，院子裡房門從裡開啟了，就走出一個人來。
如蔓站了這會子，略微有些乏了，遂扶正了身子，豈料走到近前兒，和那人打了照面，不由地吃了一驚。
“這便是小五了？”說話之人，正正是如蔓一直念著的秦公子。
“是你…”如蔓抬頭，額頭恰好對上他的鼻尖子。
“五小姐原和少爺認識？”錦娥略微詫異道。
秦公子先發了話兒，“咱們府裡頭，自然就這一個五小姐了，怎地不認識？”
如蔓的話兒又吞回肚子裡，原來她料的沒錯，這秦公子竟是她的大哥，忽又想起那個煙娘子張狂的樣子來，如蔓心裡頭說不出的滋味兒。
半年不見，他仍是笑得雅緻，語氣不見得如何親切，聽著卻很是舒心。
正在她出神的當口，秦公子柔聲道，“快進去罷，老爺在等你，莫要害怕。”
“嗯。”如蔓握著臉蛋兒，起身便走了進去。
秦公子瞧著她的背影兒，心下也是稱奇，世上竟是有這樣趕巧的事情，繡莊那個賣帕換銀子的窮小丫頭，卻是這秦府的五小姐。
真真是世事難料，富貴由命了。
如蔓進屋子時，雙腿微打了顫，又很快便放平了姿態，端正地邁了進去，錦娥帶上門，吱呀一聲，展眼屋子裡就只剩了她和秦老爺。
如蔓緩慢地抬頭，心裡雖有了主意，面兒上卻是一副怯生生的模樣，水汪的杏眼，將秦老爺瞧了一眼，行禮道，“見過老爺。”
秦老爺四十歲兒上下，兩縷八字須，雙目透著精明，不怒自威。
屋子裡沉了片刻，那秦老爺才開口，“叫甚麼名字？”
她又是一行禮，遂道，“柳如蔓。”
果然，一聽到柳字，秦老爺的眼神暗了一下，恰如蔓上前兒一步，腰間那帕子遂露出一角來。
如蔓眼見秦老爺盯著那帕子，便仔細解了，小手託著遞了給他，“這是孃親留下的事物兒。”
秦老爺接了帕子，沉聲嘆了道，“這些年苦了你們母女了。”
如蔓只盈著淚花兒，並不說話，秦老爺兀自瞧了一會子，收起帕子道，“叫慣了，名字也不必改了，仍叫你娘取的便是了。”
“謝老爺。”
“今後在秦府住著，和兄長姊妹好生相處。”秦老爺話頭不多，只粗略交待了，如蔓遂一一應了。
約說了半個時辰，秦老爺便讓她回去歇著，明兒家宴上，再見見這一大家子人來。
晚間裡，剛傳了飯，便有陌生丫頭進來傳話兒，如蔓遂喝了茶漱口。
“少爺讓給五小姐送來的。”那丫頭簡單地說了，就徑自去了。
那丫頭走的快，如蔓並未聽清，只聽得說甚麼少爺送來的事物兒。
翠兒開啟錦盒子一瞧，原是一套嶄新的流紋月華裙，領口兒和襟邊子上綴了柔軟的兔毛，如蔓拿到手上，十分柔軟。
“少爺對小姐真好，還沒見面兒便送了大禮來。”翠兒讚道。
梅香卻不以為然，拿眼瞧了，只說，“也算不得甚麼大禮了，秦府尋常小姐便能穿的。”
☆、百花亭，群芳會
如蔓思量了片刻，問道，“尋常家宴，都有哪些人赴宴？”
“我從前都只在外頭應著，並不知道，想來太太老爺端是要去的。”翠兒將那月華裙鋪疊齊整。
“各房姨娘也是要去的，”梅香頗有些得意，方扳著指頭數道，“大少爺房裡的煙娘子、大娘子，幾個小姐少爺自不消說，表少爺也是要去的。”
“也好，明兒便能照了面兒。”如蔓命翠兒將那月華裙收拾起來，翠兒一陣子嘀咕，要問因由，如蔓只說，二姐姐
