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說上一句問心無愧。
人活得低賤不打緊，若是心眼使歪了，那才是真正枉做了一回人了。
“難不成我說錯了的？水人不知曉的，不過是我性子直，你以為府裡頭人喚你一聲小姐，就真真是個人物了，卻不知私下裡都怎樣看你的了。若不是李媽在太太目前替你周旋著，太太慈悲，見你怪可憐的，莫說你東廂，便是柴房你也住不安生的。”秦婉蓉慢條斯理地說著，末了又補了一句，“仗著薄有幾分姿色，竟是不知好歹的。”
“二姐姐說的是，我原該感謝太太恩德，也該去老爺面前仔細說說的。”如蔓見她話語連珠，就知不可以硬碰硬，絕無益處的，無論如何，秦婉蓉都是嫡出的長姊，於理於情，也不能輕易惹惱了，只望她快快消了氣兒。
真要將那汗巾子一事捅到太太那裡，定然會牽扯出秦雨菱，大嫂子和三哥兒也少不得牽連。
如蔓暗自理虧了，便篤定了她們二人必不會作出這等不討好的蠢事來。
今晚大抵是拿她出了氣兒，就能相安一陣子了。
“你也不用說這些個大話堵我，這一出親情骨肉計，演的很好，老爺虧了你們母女，卻不能拿你怎樣，只是規矩不能寬鬆了，咱們這就去見太太，好好說道一番，若不引以為戒，怕是還沒出閣的，就沒有人家要了的，到時候白教咱們秦府做了賠本生意。”
如蔓登時急紅了眼，臉兒一皺，那一雙美眸就水汪汪的，眼見就要掉淚，忙地拉住秦婉蓉的袖子，央道，“小五知錯了，以後再不敢的，求二姐姐看在四姐姐的面子上，莫要向大太太說明了，罰我事小，擾了太太事大。”
秦婉蓉只將臉一撇，站著不說話兒，白瑤卻嫋嫋走過來，一腳踩在那汗巾子上，說，“你方才不是說，我也有錯兒的？”
“是我不知輕重，白小姐莫怪。”如蔓又忙著道歉。
許是見她服了軟，秦婉蓉便覺得氣兒也順了許多，抽回袖子，道，“雖是你不懂事，可顧及秦家臉面，我也不好說開了去。”
“二姐姐教訓的是，若有甚麼吩咐，只管交待，也給我一個改過機會了。”如蔓眼見事情有了迴轉的餘地，遂暗自放了心，口頭裡仍是十分謙卑地認錯。
“下月初，便是我行那及笄之禮的時候兒，秦府要大擺筵席，廣發邀請，自然少不得有臉面的貴人了。只是五妹妹面生，人多眼雜，少不得多費些功夫，一個不小心，斷是要出差錯的。”
如蔓想了想，便道，“我素來不喜熱鬧場面兒，加之近日身子不大爽利兒，便去回了太太，在房裡休養著，到時候只送禮賀姐姐如意，便不去參宴了，不知可是失禮了？”
秦婉蓉這會子臉色也柔了下來，反倒是勸慰道，“端的是養身子要緊，想來太太也不會多加責罰的。”
眼見這一場風波就要平息，如蔓自然極盡恭順地了，她彎下腰，去拾那汗巾子，白瑤猛地一鬆腳，告誡道，“若不是婉蓉心軟，下回就沒這樣便宜的事了。”
忍得一時風平浪靜，如蔓拍去灰，收在懷中，又衝秦婉蓉行了個禮，說，“勞煩二姐姐回太太，說小五身子不適，先回房歇息，今晚很是盡興。”
“回去罷，好生歇息，待會子沒吃完的飯，便教丫頭給你送去。”秦婉蓉還不忘挖苦幾句兒。
待如蔓走了，白瑤才嗔了一句，“怎地這樣就教她走了，怪便宜的。”
誰知秦婉蓉抿嘴笑了笑，衝窗外一努嘴兒，道，“到時候便等著瞧好戲就是了。”
如蔓最初是走著，出了毓秀居，卻再也忍不住，絞著帕子，心下酸楚難言。
順著幽深的小徑，腳步虛浮，方才那難看的羞辱，教她險些便受不住了，平日裡處處小心仔細，卻仍是避不過去。
只是一時大意，就教人抓了把柄去，若不是顧念四小姐，真真不知要鬧成甚麼樣子。
如此想來，如蔓不禁寒了心。
她走了一會子，就著滿月銀光，在東廂外的長廊裡坐下了。
東廂燈火昏暗，翠兒和梅香應是還沒回來，枯枝黃葉，更襯得偏僻荒涼了的。
起了北風，如蔓瑟縮著裹起身子，準備往屋子裡去。
只見不遠處有白影閃過，她遂一驚，忙地回頭，快步朝東廂走去。
心裡愈發害怕，腳下便小跑了起來，就在剛要邁進門檻兒時，忽地肩頭一緊，卻被人扳過了身子。
待她定了神，才聽那人微喘了氣兒，道，“見我來了，怎地躲地這樣快？”
如蔓一瞧，臉前
