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「掌廚的何嬤嬤跟我很好呢，會幫我留著饅頭，我分一口給你羅！」
「一口？」風琉難得笑得輕鬆。
「就一口，可不能多了。」
拋下話，三娘「駕」地一聲踢動馬肚，又遠遠超前一段，風中蕩著她清鈴的笑音。風琉並不追上，適當地控制馬匹的速度，讓她的身影在自己的眼界範圍內，仍是策馬緩行。
前一刻的說笑沉默下來，他眉心皺褶，腦海中思緒翻動……
到底……她的來歷為何？相處甚多時日，他心底的懷疑愈深。他寧願相信，如自己所想的一般，縱使身染奇病，她僅僅是個平凡姑娘，在一切恩怨落地後，他將帶著她遍訪名醫，想辦法治癒她的病根。
深重的，他嘆了一口氣……近來，他的思緒常無端受擾，連夜深人靜合上雙眼亦不得安寧，無警覺的，她的臉龐就躍進腦海之中。
不該如此，至少，時機不對。他甩開腦裡的一張美顏，沉吟地半垂眼瞼，臉龐表情明晦難辨，而心中某處竟厭惡起自己來了……目前的他有太重的恩仇，容不得一處溫柔，要心似銅鐵，才能堅強。
冷哼一聲，他把那些不該想、不願想的東西擱得遠遠的，下意識將手探進懷中，觸控到一封書信。那是「十三郎」的親筆信，記載著有關袁記藥莊的訊息。
袁記藥莊，在「風揚鏢局」慘遭滅門不久，旋風般地竄出活躍，先是以巨資買下長白山東側大片土地，除開採野山人參，也採購北方各類動植物藥材，再轉手賣出以賺取厚利，因而富甲一方。
風琉的眼神陡然陰暗，深沉於心的疑慮待解……幾年的明查暗訪費盡周章，究竟能否在袁記藥莊裡尋出些蛛絲馬跡？而藥莊主事者與梁發到底有何種關係？真是手染著他風家一十三條人命，尋求了多年的仇人嗎？這些，他急欲得知，但「十三郎」的信中並未給他確切的答覆。
他意欲一探袁記藥莊，不跟那個神秘的袁老莊主會會面，心中的謎底無法解開。而這緝兇雪恨之事原不關嘯虎堡，他將暗自著手，絕不能讓大堡主和二堡主得知。他們不可能放任他一個人去快意恩仇，定會傾力相助。
這一來，他們將捲進無端的危險中，他絕不允許。大堡主和二堡主的性命何等重要，怎可輕易涉險？而他自己……風琉嘲弄地扯動薄唇，眼神陰黯……這一條命從未屬於自己，若無法取那賊人的性命了結血債，悼祭「風揚鏢局」的靈魂，這一世人生，他終究只是苟活而已。
「又在想什麼了？」
一個溫柔的聲音響在耳際，和他心中的冷酷相互矛盾。他沉默地抬首，三娘美好的容顏近在眼前，關切而試探地瞧著他。
倏地，風琉倒抽一口冷氣，由方寸竄起的戰慄延伸至四肢百骸，這種陌生的情緒讓他不知所措。他……害怕，他竟然在害怕，怕百鍊成鋼的意志，會被一朵笑靨融得無稜無角。
在他的命中，愈美麗的東西，愈不可碰。
不言一句，他狠狠地揚動馬鞭，人與馬形同一體，如箭似地奔騰而去，彷彿在躲避什麼，將屬於溫柔美好的一切，遠遠拋在後頭。
＊＊＊
奔回別莊，三娘也顧不得淑女姿態了，快捷地跨下馬匹，急急地跟著風琉身後。她這麼匆忙，差點兒和上前照料馬兒的馬僮撞成一團。
也不知他吃錯什麼藥了，方才還好好的，一會兒卻不搭理人，竟打算把她丟在曠野上。而現在，他腳步這麼快，是不想讓她跟上，存心當她隱形了。
三娘又氣又急，望著他寬闊背影努力的追，忽地腳下踉蹌，險險摔倒在地。
身後傳來一聲驚呼，風琉頓了頓頭也沒回，邁開步伐繼續往前。
「你騙人！」三娘扶著柱子，微喘著氣，小臉紅紅的，眼眶也紅，傷心地喊著：「說什麼願賭服輸，一生不會離開人家，無論任何情況下，都在我身旁。
這些話好認真，可惜全在說謊！你不想我跟著，明白對我說就是，我馬上走，絕不會死賴著，那個兒戲的賭誓，我……我……從此不提！」
風琉像一塊石頭定在前方，空氣僵滯了一會兒，聽見他長聲低嘆加一連串的詛咒……真天殺的該死！他都要不認識自己了。
緩慢地轉過身子，三娘氣苦的神情如針，一下下煨入他心底企圖掩藏的柔軟。他煩躁地發現，自己對她永遠維持不了鐵石心腸，連擺下陰狠的表相都如此困難。他的喉結動了一動，目光調向一邊，心中千頭萬緒，不知能說些什麼。
兩人就這麼頑固地僵著，而另一頭，別莊
