中學生最佳課外讀物

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，是第二次來到中國。大衛的興趣十分廣泛，其中，尤喜種植花草，採集植物標本。他32歲那年，借傳教的機會，到中國的河北地區採集植物標本。三年以後，他帶著大量標本返回了法國。

大衛來到穆坪，眼前蔥蘢一片的植物世界，令他驚歎不已。一天，他來到一片樹林間的開闊地，看見了令他終生難忘的情景。事後大衛回憶道：我來到一處美麗的地方，看到了一棵美麗的大樹。那樹上長滿巨大的美麗的‘花朵’。‘花’是白的，好似一塊塊白手帕迎風招展。春風吹來，又好像一群群鴿子振翅欲飛。

大衛把這種大樹稱為“中國的鴿子樹”，事後他還發現，鴿子樹的白色大“花”實際上並不是真正的花，而是它的苞片，這種苞片最長可達15厘米，寬3～5厘米。我們所看到的鴿子樹“花”既然是苞片，那麼真正的花在哪兒呢？

大衛仔細研究了鴿子樹的結構，這才知道，鴿子樹花的數量很多，但卻很小，許許多多的紫紅色小花組成了一種叫做頭狀花序的結構。在頭狀花序中，雄花數目很多，它們大都長在花序的周圍，而中央則是雌花或*花。鴿子樹的花序直徑約有2厘米，它們處於白色苞片的包圍之中，微風吹來，人們只看到鴿子般展翅的苞片，卻忽略了花序的存在。

大衛將鴿子樹的標本帶回了法國，植物學家們竟將鴿子樹命名為“Davidiainvolucrata”。“involucrata”的意思是“有苞片的”。“Davidia”是“大衛發現的”意思。由此可見，大衛發現的鴿子樹，在植物學家的心目中分量有多重！

現今我們知道，鴿子樹其實就是中國特有的“活化石”——珙桐。珙桐的科學價值之所以珍貴，是因為在距今200～300萬年以前，珙桐的“足跡”遍佈全世界，由於第四紀冰川的影響，珙桐在世界上絕大多數地區都絕跡了，而在我國貴州的梵淨山、湖北的神農架、四川的峨眉山、雲南的東北部地區，以及湖南的張家界和天平山的海拔1200～2500米的山坡上還留有小片的天然樹林。這些遠古年代的遺物，就像地層中的古生物化石一樣，能幫助人們瞭解與地球、地質、地理、生物等有關的許多奧秘，又因為它們是活著的，所以叫它們“活化石”。正因為這個原因，珙桐成為我國的一級保護植物，國家還專門為這些“活化石”劃定的保護區。

19世紀末，珙桐被引種到法國，以後又來到英國以及其他國家。如今在瑞士的日內瓦市，人們常在庭園裡栽種珙桐，每到花開季節，珙桐花花香襲入，引得不少遊人留連忘返。

珙桐的果實成熟時，頗像一個個尚未成熟的野梨，因此，在產珙桐的地方，珙桐又被叫做水梨子或木梨子，雖然此“梨”果肉酸澀難以下嚥，但對於渴到極點的趕路人來說，這“梨”倒也能救急。

珙桐的樹形優美，是一種很好的綠化樹種，它的種子含油量達20％，因此是一種利用價值頗高的珍貴植物。

………【21、植物界的“熊貓”】………

水杉是20世紀40年代，由我國科學家發現的一種從古代植物儲存下來的“活化石”。水杉的發現轟動一時，風靡全世界。它與動物中的大熊貓一樣，在植物中，它是隻有中國才有生長的古代孑遺植物，所以人們稱它為“中國的國寶”、“植物界的熊貓”。

遠在1億年以前，地球就已存在水杉這種樹木。它廣泛分佈在歐、亞、北美各地。200多萬年前；在第四紀冰川的浩劫下，世界各地的水杉經不住惡劣環境的打擊，紛紛退出歷史舞臺而相繼毀滅，在人們的心目中，早以為水杉在地球上已經絕跡了。

1941年，我國植物學者第一次在四川萬縣發現了水杉。只是當時學者只知這是一株很奇特的大樹。這是一株什麼樹，當時無人知曉。

1943年，另一位植物學者從這株奇特的樹上採到了完整的植物標本，後經植物學家們反覆研究，終於確認這株奇特的大樹就是水杉，是幾千萬年前古代水杉的後代。

以前只能在化石中才能看到的水杉“死而復生”的訊息一經傳出，立刻引起科學界的震動，並被譽為20世紀40年代的新發現。

水杉為什麼在我國能儲存下來呢？

我國地質學家們研究發現，在第四紀冰川來臨時，我國的冰川與歐美的不同，歐美冰川是冰雪大片大片地覆沒大地，惟獨我國是間斷性的高山冰川。冰川奔來時，在沒有冰塊的地方，植物就儲存了下來，這也可能是我國儲存古代植物較多的一個原因。